- Конечно, я это сделал, - весело перебил ее Рой, - и я хочу сказать, шериф,
что если Рикс еще раз сунет сюда морду, то я не только свалю его на землю, но и
дам хорошего пинка в зад.
Шериф молчал. Потом произнес:
- Откуда вы приехали, Патмор?
Мое сердце снова заколотилось, а пальцы плотно сжали рукоять ножа.
Рой насмешливо ответил:
- Оквилл. Калифорния. И на тот случай, если вы не знаете, то должен заявить,
что у нас на родине не позволяют таким крысам, как этот Рикс, обзывать женщин подобными
словами. Если хотите получить отпечатки моих пальцев, пожалуйста.
- Эй, парень, не так быстро, - раздраженно ответил шериф. - Я должен знать, кто
живет в моем округе.
- Карл встретил Патмора во время поездки за металлоломом, - снова вмешалась Лола.
- Вот он и нанял его.
Опять пауза, потом шериф сказал:
- Что ж... Послушайтесь моего совета, Патмор: в следующий раз будьте осторожны
и не давайте волю своим кулакам.
- Скажите Риксу, чтобы он следил за своей грязной пастью, а я прослежу за своими
кулаками, идет?
После минутного колебания шериф сказал:
- Я с ним еще поговорю.
- А когда будете говорить, - снова вмешалась Лола, - скажите, чтобы он держался
отсюда подальше. Рикс без конца клянчит у меня деньги.
- Могу себе представить, миссис Джонсон. Еще ваш муж говорил мне, что это такой
попрошайка... Мне очень жаль было услышать о мистере Джонсоне... - он прочистил
горло. - Что ж, я надеюсь, что все образуется.
- Вы очень добры, - сказала Лола безразличным тоном, - но не стоит беспокоиться
ни о Карле, ни обо мне. Карл счастлив, я тоже.
- Рад это слышать, - его голос выражал все, что угодно, но только не радость.
- Похоже, мы потеряли мистера Джонсона. Никогда не думал, что он может отсюда уехать.
Ведь он здесь родился.
- Некоторые женщины могут заставить даже самого хорошего мужчину вести себя последним
дураком, - в голосе Лолы снова появилась язвительная нотка. - Я не собираюсь оставаться
здесь больше, чем нужно. Вот накоплю достаточно денег и уеду. Скоро Карл даст о
себе знать, как я полагаю; или он вернется сюда, или продаст станцию. Я уверена
только в одном - я не проведу остаток своей жизни в этой дыре.
- Да, это понятно, миссис Джонсон. Если ваш муж не вернется, вам, конечно, незачем
оставаться. Это слишком уединенное место для женщины.
- Что же, очень приятно было снова повидать вас, шериф.
- Очень жаль, что я не могу наведываться сюда часто - слишком далеко. Однако,
как только вам понадобится моя помощь, звоните. До свидания, миссис Джонсон, до
свидания, мистер Патмор.
- До свидания, шериф.
Я слышал, как заурчал мотор, и машина умчалась. Я положил нож на стол и вытер
пот с лица.
Вошли Лола и Рой.
- Отлично сделано, - сказал я Рою. - Я думал, что на этот раз влип окончательно...
- Я же сказала, что смогу с ним справиться, - нетерпеливо перебила Лола. - Нечего
было паниковать.
- Ну, не знаю, - вмешался Рой. - Будь я на месте Чета, я бы тоже паниковал.
- Ох, уж эти мужчины! - она вернулась к цыплятам. - Вы готовы волноваться из-за
каждого пустяка.
Улыбнувшись мне, Рой направился к двери.
- Благодарю, Рой, ты меня здорово выручил.
- Отдаю старые долги.
Он вышел. Наступило долгое молчание. Я наблюдал, как Лола нанизывает на вертел
цыплят.
- Придется все отменить, Лола.
Она повернулась и зло уставилась на меня.
- Что ты имеешь в виду?
- Мне нельзя показываться в Вентворте.
- С чего бы это?
- Пошевели мозгами, - я тоже начал злиться. - Предположим, мы встретим в Вентворте
шерифа. А ведь он думает, что Патмор - это Рой. Что ты скажешь?
- Предположим, мы его не встретим, - огрызнулась она.
- Я не в таком положении, чтобы подвергать себя ненужному риску, и ты это прекрасно
знаешь.
- Вот как? Теперь мы даже в Вентворт не сможем съездить? И все из-за того, что
ты боишься встретить этого толстого дурака?
- Если он заподозрит, что здесь что-то не так, - я старался говорить спокойным
тоном, - он появится вновь и начнет разыскивать Джонсона. И найдет его. Тогда ты
уже не будешь такой спокойной.
- Да? Он ничего не докажет!
Я долго стоял, глядя на нее, озадаченный и обеспокоенный.
- Допустим, тело они не найдут. Допустим, будет только разбирательство: кто Патмор
- я или Рой. Но даже это чревато серьезными последствиями. Короче, я не еду.
Она повернулась ко мне спиной, равнодушно пожав плечами.
Я подошел к ней и, обняв, притянул к себе.
- Не сердись, дорогая, ты же должна понимать...
Она резко освободилась.
- Я занята. Ты что, не видишь? Неужели тебе нечего делать?
Она смотрела на меня через плечо. Ее зеленые глаза обдавали холодом.
- И, вообще, тебе лучше переселиться к своему другу. Освободи бунгало.
- Но, послушай, Лола...
- Ты слышал, что я сказала? Может быть, ты этого не понимаешь, но теперь я хозяйка
станции. Я! А раз вы приятели, то и спите вместе.
В ее взгляде была такая ненависть, что я вздрогнул.
- Что ж, раз ты так хочешь...
- Убирайся, мне в постели нужен мужчина, а не безвольная тряпка. Иди и болтай
со своим дружком.
Я вышел, захлопнув за собой дверь.
Так кончился мой недолгий "медовый месяц". Может быть, это покажется странным,
но теперь, когда здесь был Рой, я не возражал. Эти недели, проведенные в бунгало,
когда мы с ней запирались ночью, оставили у меня странное чувство. Каждый раз, входя
в спальню, я думал о Джонсоне. Я забывал о нем, сжимая в своих объятиях Лолу, но,
входя в эту комнату, я каждый раз чувствовал себя виноватым перед ним.
Рой помог мне установить в хижине еще одну кровать.
- Вот и ты в собачьей конуре, - сказал он, усмехаясь. - Эти бабы играют своими
чувствами, как в карты. Я давно сыт по горло и начинаю понимать, почему уехал Джонсон.
Лола дулась целый день. Не разговаривала, швырялась посудой. Было часов десять,
когда она села в машину и рванула в Вентворт.
Я перенес свои вещи из бунгало в хижину.
"Мне будет неплохо и в мужской компании, - думал я. - А может быть, Лола остынет
и успокоится".
Но появилось одно непредвиденное обстоятельство. Я помнил, что положил револьвер
в верхний ящик комода. Когда я захотел взглянуть на него, оказалось, что оружие
пропало. Взять его могла только Лола. Я обыскал все комнаты, но не нашел револьвер.
Зачем она сделала это?
Остаток вечера был совершенно испорчен. Я все время с беспокойством думал о револьвере.
Я вспоминал полный ненависти взгляд, который она бросила на меня. Я снова начал
спрашивать себя, не была ли наша связь фальшива.
В час ночи мы с Роем легли спать. Лола вернулась около трех.
Моя кровать стояла возле окна; вовсю светила луна, и я увидел, как Лола вылезает
из машины. Мне страшно хотелось подняться и пойти спросить насчет револьвера, но
я все же решил подождать до утра.
Она появилась в закусочной только после одиннадцати. Рой чистил картошку, я мыл
посуду. На лице хозяйки застыло недовольное выражение, но с Роем Лола поздоровалась
довольно приветливо. Я же остался без внимания.
Рой подмигнул мне. Побросав картошку в машину, он вышел, оставив нас вдвоем.
- Где револьвер?
Она посмотрела на меня, как на пустое место.
- Я от него избавилась.
- Как?
- Закопала по дороге в Вентворт. Это тебя устраивает?
Интересно, врет или нет?
- А зачем?
- Фараоны могли доказать, что Джонсон убит именно из этого оружия.
Логично, но Лола могла и соврать.
- Чет, я подумала... Теперь, когда у тебя есть друг, ты и сам мог бы заниматься
станцией. Я уезжаю.
- Ты?!
- Конечно. Я всегда хотела уехать. Я говорила это тебе сотни раз.
- А что подумает шериф, когда узнает, что ты уехала?
- Можешь сказать, что я уехала к Карлу, оставив станцию на вас.
- Ты забыла, что каждый полицейский участок имеет мое описание и фотографию.
Извини, Лола, но это не пройдет.
Ее глаза засверкали.
- Тебе придется открыть сейф! И отдать мне деньги. Я уезжаю в конце недели!
- Это не годится, Лола, по трем причинам. Во-первых, мне приходится держаться
в тени. Если ты уедешь, то окажется, что станция осталась за Роем. А шериф может
оказаться достаточно подозрительным, чтобы проверить его. А если он найдет здесь
меня, то, сама понимаешь, это конец. В третьих, Джонсон похоронен здесь, и если
полиция его откопает, тебе придется вернуться, чтобы выслушать обвинения. И, наконец,
я не открою сейф и не отдам тебе деньги потому, что, как только я это сделаю и деньги
будут у тебя, ты меня сдашь копам. Никто не помешает тебе сообщить полиции, что
это я убил Джонсона. Меня ожидает Фарнворт. И я сделаю все, чтобы туда не возвращаться.
Я ожидал, что она придет в ярость, но этого не случилось. Лола немного побледнела,
глаза ее потемнели, но держалась она спокойно.
- Это твое последнее слово, Чет?
- Да.
- А теперь слушай меня. Я годами ждала, пока появится возможность уехать отсюда.
Я умею быть терпеливой. И я уеду. Но ты горько пожалеешь о том, что не помог мне.
- Если мы уже начали друг друга предупреждать, то позволь и мне сказать. Конечно,
открыть сейф может и Рой. Ты вообразила, что подцепишь его так же, как меня. Нет,
тебе не удастся влюбить его в себя. Если бы я хоть на минуту мог подумать, что ты
можешь произвести на Роя подобное впечатление, я бы не согласился на его присутствие
здесь. Женщины ничего для него не значат. Единственное, на что он может клюнуть,
так это деньги. Но он возьмет все деньги себе, а тебя пустит под откос. Ты ничего
не получишь! Не обманывай себя. Если ты хочешь лишиться денег, попроси его открыть
сейф.
Лола призадумалась...
А я присоединился к Рою возле бензоколонки. Он пытливо глянул на меня.
- Я подумал, что лучше всего оставить вас вдвоем. Ну как, уже помирились?
- Нет еще.
Я смотрел на него и решал, можно ли ему доверять. Не поведет ли он себя с Лолой,
как дурак? Все же она - хитрая бестия. Я вот попал в ее сети...
Рой иронично улыбался:
- Ни одна женщина не стоит того, чтобы мучиться и переживать. Я уже давно понял
это. Подумай, Чет. И не смотри так озабоченно. Если эта рыжая не изменит свою линию,
найдется дюжина других, и подобрее, и посговорчивее.
- Да, ты прав. Мне кажется, Рой, что она собирается вести с тобой игру, чтобы
досадить мне. Я даже в этом уверен.
Он рассмеялся.
- Пусть попробует. Ты знаешь меня, дружище. Никому не удастся пробить толщу льда,
которым я окружен. И зачем ей это? Заставить тебя ревновать?
Я размышлял. Если Рой узнает, что в сейфе лежат деньги, он захочет их получить.
И начнет давить на меня, убеждая открыть сейф. Этого я тоже боялся.
- Думаю, что да.
Он покачал головой.
- О, женщины!
Три дня шла тихая война. Лола держалась поодаль - так что ей не было даже с кем
перекинуться словечком. Мы с Роем дежурили по ночам, а когда выдавалась свободная
минутка, играли в джин. Мы установили на веранде стол, денег не выкладывали, но
вели учет им. Рою очень везло, а, кроме того, он играл лучше меня.
На четвертый вечер он с усмешкой сказал:
- Ты проиграл 500 монет. Остановись, не то я тебя разорю.
- Об этом не беспокойся, - сказал я, улыбаясь.
- На следующей неделе начинаются скачки. Есть одна лошадка, и она должна прийти
первой. Поставив на нее пятьсот долларов, я бы выиграл пять тысяч. - Он свистнул.
- Я не прочь положить в карман такую сумму.
Я подумал о ста тысячах в сейфе.
- Интересно, что бы ты стал с ними делать?
Он мечтательно потянулся.
- Я всегда знаю, что делать с деньгами, а с пятью тысячами долларов - тем более.
Я мог бы войти в долю на одном телеграфе. Там есть один парень... Короче, я купил
бы телеграф. А потом... Слушай, парень, да я бы просто купался в деньгах!
- Чудак, где ты слышал, чтобы кто-то "делал" деньги на телеграфе?
- Я серьезно, Чет. Сначала надо сколотить маленький капитал, а уже его я смог
бы обратить в большие деньги. О'кей, пять тысяч маловато, но пятьдесят тысяч будет
в самый раз.
Я весь напрягся.
- Как ты сможешь добыть пятьдесят тысяч?
Рой подался вперед, глядя мне прямо в глаза.
- Я уже все обдумал. Слушай, здесь есть пара акров хорошего плотного песка. Мы
сможем им пользоваться как посадочной площадкой. Я знаю в Мексике одного человека,
который заплатит по сотне долларов за каждого беглеца. А мы сможем переправлять
их дальше - в Вентворт или Тропика-Спрингс. Это же идеальное место для бизнеса.
Шесть месяцев - и мы богаты!
- Я уже говорил тебе, что такой бизнес не для меня. Если тебе хочется заводить
подобные дела, то катись отсюда... куда-нибудь в другое место.
Рой принялся тасовать карты.
- Что ж, пусть так, - сказал он, не глядя. - Я считаю, что ты упускаешь отличную
возможность, но это, в конце концов, твое дело. Я все равно постараюсь раздобыть
деньги, и как можно скорее. Мне ужасно не хочется с тобой расставаться, но придется.
Нужно обдумать способ, как раздобыть деньги. Потерпи, пока я это сделаю.
- Не будь дураком, Рой, - резко сказал я. - Мы уже однажды попались, и ты легко
отделался. Здесь ты живешь, как хочешь, сам себе хозяин и ни от кого не зависишь.
Жажда денег ни к чему хорошему не приведет. Если бы ты побывал в Фарнворте...
- Я знаю, Чет, но так уж получилось, что я не попал в Фарнворт, да и ты вляпался
по собственной глупости...
- Давай кончим эти разговоры, - сказал я. - Будем играть, если мы вообще собираемся
играть.
Мы сделали пару партий, и я выиграл. Рой не мог сосредоточиться. Я понимал: он
все еще погружен в свои мечты. Внезапно он бросил карты на стол.
- Я устал. Думаю, что мне лучше отправиться спать.
Была моя очередь дежурить. Впервые за последние пять дней Рой отказался дежурить
со мной.
- Конечно, иди.
Он выпрямился, деланно потянулся и зевнул.
- Утром увидимся. Пока.
Я следил, как он идет к хижине. Потом в окне зажегся свет. Через дорогу в окне
Лолы тоже горел свет. Я переводил взгляд с одного окна на другое, и мне казалось,
что эти двое скоро сговорятся.
ГЛАВА 12
Но зря я беспокоился. На следующее утро Рой был таким, как всегда. Он, казалось,
стал трезво смотреть на свою затею с мексиканскими эмигрантами. Мы играли в джин,
шутили насчет его побед, болтали о том о сем, но не говорили ни о мексиканцах, ни
о легких деньгах. Я снова ожил, да и Лола медленно оттаивала. Она стала заговаривать
со мной раз-два на день; по делу, но все же заговаривала.
