- Немного, малышка. Послушай, почему ты мне все это не рассказала. Я смог бы
что-то сделать. Почему ты так пыталась свалить на меня убийство Бретта?
- Это была самая надежная версия, а я не отказываюсь от очевидных вещей. Ты заявил
в полицию?
- Редферну.
- Что ж, Флойд, по крайней мере, ты не будешь присутствовать при допросе.
- Мое убийство ни к чему не приведет. Ты не сможешь выбраться из этого дома,
разве что... разве что ты мне все расскажешь. Я мог бы попытаться уладить все, если
ты мне расскажешь.
Говоря это, я готовился захватить ее врасплох. Я оттолкнул чемодан с дороги и
напрягся, оценивая расстояние. Это был рискованный маневр.
- Как ты сможешь все это уладить?
- Вся городская полиция в кулаке Мака. Мы устроим тебе побег и дадим возможность
покинуть страну.
Жесткая улыбка приподняла уголки ее губ. Внезапно я понял, что чувствовал Макс,
когда она приближалась к нему с раскаленной кочергой в руках. Я вспотел.
- Я не верю тебе, Флойд. Негодяй раз - негодяй всегда!
Теперь я был готов. Секундой позже она поймет это. Сейчас или никогда!
- Сюда, Редферн! - крикнул я. - Входите и берите ее!
Это привело ее в замешательство, и она полуобернулась к двери. Я прыгнул вперед.
Револьвер был нацелен в меня, и я опоздал. Пуля оцарапала мне ухо. Но я уже лежал
на ней, пытаясь ухватить за запястье. Она была подвижна и изворотлива, как змея,
и едва не всадила пулю мне в бок, но я сумел отвести ствол револьвера в последнем
отчаянном усилии. Пуля прошила мой пиджак, и я почувствовал ее горячее дыхание на
моем теле. Овладев оружием, я принялся за нее. Ей удалось дважды ударить меня, а
затем вонзить ногти в мое лицо, извиваясь подо мной и колотя ногами. Отбросив револьвер,
я всерьез взялся за нее. Казалось, она была уверена, что я ни за что не буду стрелять.
Ударом кулака я отбросил ее в противоположный конец спальни.
- Остановись! - орал я. Ее ярость пугала меня. - Ты должна остановиться!
С воплем она снова набросилась на меня. Я едва успел отвернуть лицо, иначе она
выцарапала бы мне глаза. Кровь заливала мое лицо, а на ней разорвалось платье. Ударом
в солнечное сплетение я вновь отправил ее на пол, но по инерции упал и я. Пока я
вставал, она метнулась к револьверу, но я настиг ее в тот момент, когда ее пальцы
уже сомкнулись на рукоятке. Теперь она имела совершенно дикий вид, а под глазом,
в том месте, где я ударил, красовалась здоровенная ссадина. Как клещами, я ухватил
за ее запястье, но моя рука была скользкой от пота, и я не смог удержать ее руку.
Прогремел выстрел, и пуля задела мое плечо, но я уже успел вывернуть руку, держащую
револьвер. Раздался еще один выстрел...
Мгновение мы молча смотрели друг на друга, потом оружие медленно выпало из ее
руки. Я шатаясь поднялся.
- Доволен? - в ее голосе слышались саркастические нотки.
- Веда!
Я услышал скрип тормозов перед домом. Она пыталась зажать рану у себя на боку.
- Что ж, пусть будет так, Флойд, - голос ее переходил в приглушенное бормотание.
- Надеюсь, это сделает тебя счастливым.
- Какая же ты дурочка! Зачем полезла в драку. Если бы ты очистила меня от подозрений,
все было бы в порядке. Мы бы устроили тебе побег.
Дверь с треском распахнулась, и в комнату влетел Редферн. Позади него держался
Саммерс.
- Почему вы не приехали раньше? - вырвалось у меня. - Боже, ну почему вы не приехали
раньше!
Редферн удивленно уставился на меня.
- Но это же не Джексон!
Саммерс направил на меня револьвер.
- Не двигаться! - пролаял он. - Одно движение и я стреляю!
- Она ранена! - заорал я. - Сделайте же что-нибудь! Позовите доктора!
Редферн подошел к Веде.
- Это он в вас стрелял?
- Да. Он же убил Бретта и Макса Отиса. Заставьте его показать, где зарыт труп.
Не дайте ему выкрутиться.
- Веда! - я наклонился над ней. - Не надо больше лгать. У меня есть все доказательства.
Скажи им правду!..
Она рассмеялась мне в лицо.
- Бедный маленький плутишка. На этот раз тебе не выкрутиться.
Она бледнела на глазах, глаза теряли осмысленное выражение.
- Веда!..
- Довольно, Джексон, оставьте ее в покое, - сухо сказал Редферн. - Уведи его
отсюда и хорошенько стереги, - приказал он Саммерсу.
- Я не хочу оставлять ее... - начал было я, но тут же получил зубодробительный
удар по скуле. Его перстень с камнем глубоко рассек кожу. Я упал на четвереньки,
и пока Саммерс тащил меня из комнаты, она смеялась мне вслед. Мне понадобилась минута,
чтобы оправиться от удара. К тому времени меня взяли под стражу двое дюжих полицейских
в форме. Я сидел на диване и старался унять кровь, струившуюся из глубокой раны,
где кольцо Саммерса глубоко рассекло кожу.
- Я хочу ее видеть... - начал было я снова, но Саммерс тотчас сжал руку в кулак.
- Заткнись! Если не хочешь получить еще одну плюху, заткнись и помалкивай!
Мне ничего не оставалось, как умолкнуть и терпеливо ждать. Наконец приехала скорая.
Монотонно тянулось время. Потом вышел Редферн.
- Я хочу ее увидеть, прежде чем увезут, - сказал я ему.
Редферн искоса глянул на меня.
- Она умерла, Джексон, так что это вам ничего не даст.
Я почувствовал, как внутри у меня что-то оборвалось.
- Послушайте, Редферн, я не убивал ее. Это я попросил Кейзи позвонить вам, чтобы
вы знали, где я и что делаю. Вы приехали слишком поздно, и она преподнесла мне сюрприз.
Я защищал свою жизнь. Мы боролись, и в драке револьвер случайно выстрелил. Это был
несчастный случай.
- Согласен, - сказал Редферн. - Кейзи уведомил меня, что вы довели дело до конца.
Так что вам лучше начать говорить, - он посмотрел на полицейских. - Ладно, парни,
идите и ждите нас возле дома.
Когда они ушли, он уселся рядом со мной.
- Итак, ты знаешь, кто убил Бретта?
- Да. Я хотел бы дать показания.
Саммерс подтащил стул, вынул записную книжку и приготовился записывать.
- Это началось два года назад. Вы помните Верна Бейли? В перестрелке с федеральной
полицией Верн был убит, но Альме удалось бежать. Некоторое время она успешно скрывалась,
но через год ее все же обнаружили. Охота возобновилась. Она взяла курс на Голливуд,
и по дороге подобрала девушку по имени Веда Рукс. Та тоже ехала в Голливуд. Альма
вполне резонно сообразила, что вдвоем она вызовет гораздо меньше подозрений, так
как федеральная полиция разыскивала только одну девушку. Они отправились в путь
вместе, и Веда рассказала Альме основные даты своей биографии. Тогда Альме и пришла
в голову мысль выдать ее за себя. Она убила Веду, переоделась в ее одежду и устроила
аварию своей машины. Затем подожгла ее. Офицер федеральной полиции, обнаруживший
машину и обгоревший труп, очень хотел получить премию. Он знал, что в машине были
две девушки, так же как и шериф Галлана. Столковавшись, они поделили премию, выдав
труп Веды за труп Альмы. Так Альма начала жить под новым именем.
Редферн закурил.
- Ты записал все это? - спросил он Саммерса.
- Да.
Редферн повернулся ко мне.
- Продолжай.
- Если вам что-то известно о Бейли, то вы должны знать - Альма безумно любила
своего мужа. Он подарил ей золотую пудреницу, и она никак не могла заставить себя
расстаться с ней. Вы можете ее найти, она в чемодане, который лежит на кровати.
Саммерс вышел из комнаты и вскоре вернулся, неся чемодан. Открыв его, он вынул
пудреницу, но мне показалось, что пачки долларов произвели на него гораздо большее
впечатление.
- Посмотрите, - сказал я, открывая пудреницу. - Вы видите внутри фото Верна и
подпись под ним: "Альме от Верна. Лучший друг мужчины - его жена!" И если внимательно
посмотрите на девушку, стоящую рядом с Верном, то узнаете ту, которая выдавала себя
за Веду Рукс.
Редферн взял пудреницу, внимательно изучил снимок и с легким ворчанием положил
ее в свой карман.
- Продолжай.
- Веда никак не могла расстаться с пудреницей, хотя и сознавала, насколько это
опасно. С этого и начались все неприятности.
Я рассказал Редферну, как она ходила во сне, как взяла кинжал Челлини, как Бойд
заплатил ей и Герману за то, что она позволила ему взять кинжал, как Герман приехал
ко мне и уговорил забрать пудреницу из сейфа. Ни Герман, ни Бойд не предполагали,
насколько важна пудреница для Веды. Они думали, что пудреница уличает ее в воровстве,
она же знала, что это улика намного более страшная. По пудренице можно было установить
ее личность, а вы не забывайте, федеральная полиция до сих пор разыскивает ее по
обвинению в убийстве.
Я продолжил объяснять, как, сыграв свою игру, я спрятал пудреницу, надеясь получить
деньги, и как Веда, отчаявшись ее получить, решила бежать со мной. Я показал Редферну
визитную карточку Бретта и рассказал, как показал Веде. Тогда она поняла - Бретт
видел то, что находилось внутри пудреницы. Не знаю, как это произошло, разве что
он нашел пудреницу там, где я ее спрятал. Надпись его заинтересовала, и, для памяти,
он записал ее на своей визитке, намереваясь разобрать ее смысл позднее. Веда поняла,
что должна устранить его, прежде чем он ее изобличит. Я обеспечил ей алиби, заперев
в квартире Мака под надежной охраной. Но ей удалось уговорить охранника по имени
Джой позволить ей уйти. Она последовала за мной к дому Бретта, и тот, поскольку
знал ее, впустил в свой кабинет, надеясь, что Веда передумала и теперь будет мила
с ним. Во всяком случае, она его убила. Скорее всего, деньги и пудреница лежали
на столе. Все, что ей необходимо было сделать, так это схватить их и выбраться из
дома, в то время как я на свою голову входил туда. Продолжение вы знаете. У меня
было много версий, но пудреница говорит сама за себя.
- А о каком Отисе она говорила?
- Это она его убила.
Редферн встал.
- Нужно его найти.
- Но подождите...
- Нечего ждать.
Мы поехали на трех полицейских машинах. В первой ехал я с двумя копами, Редферн
и Саммерс во второй, третьей была патрульная машина. Я показал им, где мы зарыли
Отиса, и они раскопали могилу. Мы стояли и смотрели, в то время как полицейские
заворачивали тело в дождевой плащ и укладывали в машину. Потом я показал им хижину
и то место, где она его убила.
- Я думал, что она убила его во сне, но это была только комедия. Макс знал, что
она Альма Верн. Она говорила, что однажды застала его роющимся в ее вещах. Я думаю,
он нашел пудреницу и узнал Альму по фотографии. Следовательно, она должна была заставить
его замолчать, прежде чем он скажет об этом мне. Ей нужно было убить его в то время,
когда я находился в хижине. И тогда ей пришла в голову идея разыграть старый трюк,
попытавшись убить меня, чтобы я поверил окончательно. И я клюнул на это. Убедившись,
что я не подозреваю ее ни в убийстве Бретта, ни в сознательном убийстве Макса, она
покинула меня. Я обнаружил уже позднее, что Макс знал о надписи, и это навело меня
на след. Два человека знали о надписи и оба умерли. Я знал, что именно она убила
Макса, так что нетрудно было догадаться, что и Бретта убила она же. Потом я вспомнил
о флаконе с черной краской. Она и так, якобы, была черноволосой, так что не могла
нуждаться в нем. Вот если бы она была блондинкой, тогда другое дело. Это натолкнуло
меня на мысль, что она не Веда. Я провел тщательное расследование и убедился, что,
действительно, Веда была черноволосой и черноглазой и имела родимое пятно. Альма
же, как я знал, была блондинкой, голубоглазой и не имела никакого родимого пятна.
Я выследил ее, прежде чем идти сюда, и велел Кейзи позвонить вам. Вы немного опоздали.
Если бы вы приехали раньше, она была бы жива. Вот и все.
- Хорошо, Джексон, - сказал Редферн, вставая. - Сейчас мы поедем в центральное
управление и отпечатаем ваши показания. А потом у нас состоится еще один разговор.
Мне не понравился его взгляд и явная холодность тона, однако мне ничего не оставалось,
как поехать туда и ждать решения своей судьбы под присмотром двух полицейских. Ожидание
было долгим, и я начинал все больше и больше волноваться. Наконец вышел Саммерс.
- Идем, - приказал он, и мне не понравилась его кривая ухмылка.
Мы прошли по коридору в кабинет Редферна. Саммерс закрыл за нами дверь и прислонился
к ней спиной. Сердце у меня тревожно екнуло.
- Садись, - Редферн указал рукой на стул.
Я сел. Некоторое время он задумчиво перебирал карточки с отпечатками пальцев,
лежащие на столе, словно не знал, с чего начать.
- Я много размышлял над твоим рассказом, - сказал он, поднимая на меня глаза.
В них плясали какие-то странные огоньки. - Я обдумал все, и этот рассказ кажется
мне каким-то кошмарным безумием. Не так ли?
- Да, но именно так все произошло.
- Конечно, - он отложил карточки и положил руки на стол. - Прежде всего нужно
выяснить массу вещей. Чтобы вся эта история подтвердилась, нужны показания Бойда
в том, что он делал противозаконные махинации с целью завладеть кинжалом, а это
будет нелегко. У Бойда много денег и влиятельных связей. Затем мне нужны показания
этого парня, Джоя. Он должен признаться, что позволил этой девушке Рукс выйти из
квартиры, чтобы убить Бретта, а он может заартачиться. Затем нам нужны показания
агента федеральной полиции, уличающие его в том, что он солгал, и в машине не было
трупа Альмы. А это, скорее всего, может лишить его пенсии, так что, сам понимаешь,
он будет держаться своей версии, то же относится и к шерифу Галлана.
- Я знаю все это, но полиция и должна заниматься такими делами.
- Разумеется, но я не думаю, что сделаю это. Это будет стоить массу денег штату
и займет много времени. Время и деньги дороги, Джексон.
- Если вы не проведете расследования, то как же собираетесь покончить с этим
делом? Ведь вы же не думаете, что все это проделал я?
Редферн широко улыбнулся.
- Я хочу быть откровенным с вами, Джексон. Я устал быть полицейским. Давление
политических кругов этого города становится слишком сильным. Трудно оставаться честным.
Я ухожу в отставку и Саммерс вместе со мной.
- Не понимаю... А как же с этим делом... со мной?
- Как много вопросов, - сказал он, закуривая. - Его многое интересует, Саммерс?
- Еще как! - он ощерил в улыбке желтые прокуренные зубы.
- Может быть, вы объясните? - сказал я, чувствуя, как дрожь пробежала у меня
по спине.
- Единственная вещь, на которой держится твоя версия, - пудреница, верно?
- Это, без сомнения, важная улика, но если вы пороетесь немного, у вас их будет
предостаточно.
