Он указал глазами на дверь в глубине салона.
- Заходи, он как раз свободен.
Все мужчины как по команде прекратили разговоры и в упор уставились на Веду.
Я их за это не винил. Думаю, если бы ей вздумалось пройти по кладбищу, мертвецы
встали бы из могил, чтобы полюбоваться на ее походку. Но я расправил плечи и сделал
свирепое выражение лица, чтобы дать понять - фривольные мысли в отношении ее неуместны.
Она прошла мимо парней, словно это были кусты в палисаднике.
Кейзи сидел за письменным столом с бутылкой виски в руке и сигаретой в зубах.
Он был без пиджака, галстук сбился набок, воротничок рубашки расстегнут.
- Флойд! - он вскочил на ноги. - Вот так встреча! Как поживаешь, старина?
Мы сердечно обнялись.
- Позволь представить тебе мисс Рукс, - сказал я, улыбаясь. - Веда, это Мак Кейзи.
Я тебе о нем рассказывал.
Веда подошла ближе, внимательно и холодно разглядывая Мака.
- Рад познакомиться с вами, - несколько смущенно улыбнулся Кейзи. - Присаживайтесь.
Не хотите ли стаканчик виски?
Веда присела на краешек кресла. Кажется, она сразу сразила Кейзи. Он суетливо
застегнул рубашку и поправил галстук.
- Прошу прощения, я не ждал гостей.
- Да брось ты все это, Мак, Веда свой парень. Ты поймешь это, когда поближе познакомишься.
Кейзи сконфуженно улыбнулся, и по всему было видно, что она произвела на него
впечатление.
- О'кей! Как дела, Флойд? Хочешь выпить?
Пока он наполнял бокалы, Веда внимательно рассматривала его. Кейзи был невысок,
коренаст, с мощной волосатой грудью, лет пятидесяти.
- Где ты пропадал все это время, Флойд? Я очень давно не видел тебя. Что случилось?
- Масса разнообразных неприятностей, - я взял бокал, протянутый мне Кейзи. -
Не смог договориться с двумя парнями. Хочу укрыться у тебя на время.
- Копы? - Кейзи вновь глянул на Веду, словно она притягивала его взгляд.
Я покачал головой.
- Нет, это не копы. Полиция может появиться позднее.
- Двое парней? Гм... Так мне позаботиться о них? Бог мой, Флойд, зачем тебе скрываться?
Джо с удовольствием разрешит все твои проблемы, ты же ведь знаешь.
- Знаешь, Мак, у меня с этими парнями что-то вроде семейного скандала. Я подумаю
о твоем предложении в свое время, пока же еще рано. Мы с Ведой хотим побыть у тебя
несколько дней. Ты сможешь приютить нас?
Кейзи провел рукой по волосам.
- Конечно, могу. Устроишься в моем отеле, если не возражаешь. Надежная защита,
отличная выпивка, отличные постели. Тебе там понравится. Это тебя устраивает?
Я покачал головой.
- Мне надо что-нибудь попроще, где бы я мог побыть один.
Мак вновь глянул на Веду и улыбнулся.
- Конечно, я должен был сам догадаться. Наверху дома есть мансарда. Сейчас там
пара ребят, но они уйдут. Как насчет этого?
Я знал об этой мансарде и надеялся, что именно это он мне и предложит.
- Отлично!
Кажется, он обрадовался, что может что-то сделать для меня. Кейзи позвал Джо.
- Все в порядке, - обратился я к Веде. - Это как раз то, что нам нужно.
Веда не ответила. Она вновь превратилась в статую. Тем не менее она внимательно
наблюдала за мной.
Вошел Джо.
- Выстави из мансарды этих юнцов, Джо, - приказал Кейзи. - Да прибери там. Отныне
там будет обитать Флойд.
Джо с любопытством взглянул на меня, но не задал ни одного вопроса.
- Как прикажете, босс, - коротко сказал он и вышел.
- Что еще я могу сделать для тебя? - спросил Кейзи.
Я вытащил перстень Германа и подбросил его на ладони.
- Я хочу получить немного денег, Мак.
Он взял перстень, внимательно осмотрел бриллиант и нахмурил брови.
- Красивый камень.
- Да, но я отнял его у одного типа.
Кейзи резко взглянул на меня.
- Не волнуйся, Мак, копы здесь ни при чем. Я одолжил его у парня, доставившего
мне неприятности. К копам он не пойдет.
Лицо Кейзи прояснилось.
- О'кей, сколько ты хочешь?
- Его цена четыре-пять грандов. Меня устроят три.
- Наличными?
- Да.
Он подошел к открытому сейфу, вытащил оттуда пачку банкнот и перебросил ее мне.
- Здесь тысяча. Хватит на первое время. Остальные получишь в любой момент.
Я сунул деньги в карман.
- Ты настоящий друг, Мак.
- Ерунда, - он посмотрел на Веду. - Однажды он спас мне жизнь. Это отличный парень,
уверяю вас! Не верьте никаким сплетням про него.
- Я и не верю, - ответила Веда.
Кейзи снова наполнил бокалы.
- Насчет этих двух парней, - спохватился он. - Ты уверен, что не хочешь, чтобы
я ими занялся?
Я покачал головой.
- Пока не надо. Один из них твердый орешек.
- Я как раз и люблю твердые орешки, - сказал Мак, и это было действительно так.
Джо просунул голову в дверь.
- Путь свободен. Я уже отнес туда ваши вещи, мисс, - он улыбнулся Веде.
Она поблагодарила его. Несмотря на ее невозмутимость, я заметил, что она ошеломлена
вниманием, которое нам здесь оказали.
- Тогда вперед, - Кейзи поднялся. - Я тоже поднимусь с вами.
Я положил руку ему на плечо, заставляя сесть на место.
- Увидимся завтра, Мак. Нам надо о многом потолковать. А сейчас я должен уладить
кое-какие дела с маленькой брюнеткой.
Джо фыркнул в кулак, а Кейзи удивленно уставился на меня.
- Как же я мог забыть, у меня же назначена встреча, - сымпровизировал он. - Увидимся
завтра.
- Вот и хорошо, - я взял Веду за руку. - Пойдем.
Открыв дверь, я пропустил Веду в бар. Подойдя к двери, я оглянулся. Кейзи все
еще пребывал с разинутым от удивления ртом. Я подмигнул ему.
- Спасибо, Мак.
Все парни, вновь прекратив разговоры, уставились на нас. Они смотрели на Веду
с таким видом, будто она шла обнаженная. Бармен протяжно и тоскливо вздохнул. Я
метнул в его сторону угрожающий взгляд, и он заткнулся.
Мы поднялись в лифте на последний этаж. Негр с дружеской улыбкой открыл дверь
мансарды. Показав, где находится бар, он ушел.
Мансарда была уютным любовным гнездышком, которое Кейзи когда-то приготовил для
себя. Хотя он весьма любил женский пол, но его интерес никогда не длился больше
двух часов. Он постоянно был занят мыслями о новых способах добычи денег, что интересовало
его куда больше, чем любовные прелести. Впоследствии он купил местный отель и жил
теперь там в окружении вечно пьяных игроков. Мансардой пользовались его друзья,
и она редко пустовала. Она состояла из большой гостиной, спальни, ванной, кухни
и небольшого сада и была обставлена лучшей мебелью, которая только нашлась в Лос-Анджелесе.
Заложив руки за спину и наклонив голову, Веда некоторое время изучала наше жилище.
- Тебе нравится? - Поинтересовался я.
Она медленно повернулась на каблуках и посмотрела мне в лицо.
- Куда ты дел пудреницу?
- Присядь, - в первую очередь я отправился за выпивкой. - Прежде чем говорить
о пудренице, мы поговорим о тебе. Какую роль ты играешь в этом спектакле?
Она села, поджав под себя свои прелестные ножки, и в упор посмотрела на меня.
- Я хочу знать, где пудреница.
- Не все сразу. - Я приготовил два виски с содовой и подошел к ней. - Начнем
сначала. Кто ты? Как ты оказалась замешанной в этом деле?
Она взяла выпивку, осмотрела бокал и вымолвила:
- Мне нужны были деньги.
Я сел лицом к ней, осушил половину коктейля и поставил бокал на столик. Заметив
там же пачку сигарет, я вытащил две и одну предложил Веде.
- Как ты познакомилась с Германом?
- Он мой импресарио.
Я внимательно смотрел на нее.
- Он сообщил мне, что ты занимаешься стриптизом. Это действительно так?
- Да.
- Знаешь, не заставляй вытаскивать из тебя все клещами. Я хочу знать о тебе все,
с тех пор, как ты помнишь себя.
Она отпила глоток и в свою очередь принялась рассматривать меня. У нее была привычка
смотреть из-под ресниц. Глаза ее не были видны, ты только чувствовал взгляд.
- Почему я должна рассказывать о себе?
- А почему бы и нет?
Ее взгляд перешел с моего лица на стены. В глазах появилось задумчивое и отрешенное
выражение. И она заговорила.
Ее отец был фермером. У него была небольшая ферма в Оклахоме. Семья была большой:
мать, пятеро братьев и четверо сестер. Сколько она себя помнит, они жили в нужде.
Как ни старался отец поставить хозяйство на ноги, ему это не удавалось. Когда Веде
исполнилось пятнадцать лет, отца нашли возле лужи. Напившись до поросячьего визга,
он упал лицом вниз в лужу и захлебнулся. У него не хватило сил даже отползти в сторону.
После этого несчастного случая семья распалась. Веда устроилась в придорожный ресторан
и вкалывала там день и ночь.
И все это время она мечтала о карьере актрисы и грезила поездкой в Голливуд.
Она была уверена, что получит там работу и станет звездой экрана. Как-то она поделилась
своими планами с одним водителем, и тот сказал, что ей действительно надо попробовать.
Такой красивой девушке, да еще с такой фигурой самое место в Голливуде. Сначала
она не поверила, но он убедил ее, что это не шутка. Конечно, сказал он, ее согласие
должно сопровождаться небольшой церемонией, а после он даст ей денег. На лице ее
было выражение какой-то дикости, и это смущало водителя. О чем она думает, эта девчонка?
Они договорились встретиться ночью в сарае. Конечно, он ее обманул. Но год спустя
она все же попала в Голливуд. Путешествие заняло три недели. Она ехала на попутных
машинах и расплачивалась натурой, то есть своим телом, как это делают все проститутки
на дорогах.
Вскоре она нашла место в одном шикарном кафе, расположенном напротив киностудии.
После нескольких знакомств с работниками студии, ей удалось познакомиться с одним
из наименее известных директоров. Он согласился на кинопробу, взамен уик-энда в
кемпинге, и был достаточно честен, чтобы сказать - она не фотогенична, несмотря
на свою красоту. Он показал ей пленку, и у нее хватило благоразумия согласиться
с ним. Так как директор обещал ей роль, он чувствовал определенную неловкость. И
он познакомил ее с Германом. Он сказал, что Герман устраивает представления со стриптизом.
Имеется группа девушек, которых приглашают на мужские вечеринки. Платят достаточно
хорошо: по пятьсот долларов за ночь. Все, что им приходится делать, так это принять
ванну из шампанского, или искупаться в аквариуме с вином, потанцевать на столе,
или еще что-либо в таком же духе. А уж два приглашения в неделю она будет получать
непременно.
Герман подписал с ней контракт, и она проработала у него год или около того.
Веда быстро освоилась на новой работе, и количество приглашений непрерывно росло.
Она зарабатывала кучу денег, с такой же легкостью их спускала, так что в нужном
количестве их никогда не имела. И тогда Герман сделал ей одно предложение.
Рассказывая все это, она не переставая смотрела на стену, словно рассказывала
ей. Дойдя до предложения Германа, она встала, чтобы закурить сигарету, затем продолжала:
- Он сказал, что устроит мне представление в Сан-Луи-бич, у Линдснея Бретта.
Я и думать не могла о чем-то плохом, так как привыкла ездить в другие города и бывать
в домах разных людей. И всегда все было в порядке. Но здесь он сказал, что я могу
заработать очень много денег, если смогу узнать комбинацию сейфа, наличие сигнализации
и все такое прочее. Я вначале подумала, что он шутит. Никогда прежде он не говорил
ни о чем подобном. Он пообещал тысячу долларов за информацию, в которой нуждался.
Я сказала, что подумаю над его предложением.
Веда прошлась по гостиной, держа руки в карманах. У нее была такая фигура, которая
могла свести с ума любого мужчину.
- Я обещала ему, что сделаю это, - она остановилась, посмотрела на меня и вновь
принялась ходить. - Все сошло гладко. Бретт открыл сейф, чтобы показать друзьям
бриллиант, который недавно приобрел. Карточку с шифром он достал из бумажника. Было
совсем нетрудно снять копию: в тот вечер он жутко напился. Я спросила его о сигнализации,
и он сам объяснил мне принцип ее работы. Он гордился ею и своими сторожами. Тогда
же мне удалось снять слепок с ключа от черного хода. Я сработала отлично, так как
хозяин и все гости были пьяны, как ирландцы в день Святого Патрика.
- Так ты не прогуливалась во сне?
Веда рассмеялась. Однако это был жесткий и безрадостный смех.
- Это одна из немногих вещей, которых я не делаю.
- И что же случилось потом?
Я сообщила Герману, что узнала комбинацию шифра, все о сигнализации, и даже имею
слепок ключа от черного хода. Он был доволен до тех пор, пока я не заявила о своих
требованиях. - Она поджала губы, вспоминая неприятную сцену. - Он не очень обрадовался,
когда я потребовала взять меня в долю. Только при этом условии я обещала сообщить
всю информацию.
Теперь я слушал с особым вниманием.
- И как же он поступил?
- Разумеется, согласился, но далеко не сразу.
- И что же он рассказал?
- Он сообщил мне, зачем ему эта пудреница и насколько она ценна, и как обратить
ее в деньги. Моя доля составляла ровно треть от всей суммы.
- Так зачем им была нужна пудреница? - небрежно спросил я. Пожалуй, слишком небрежно.
- Ты знаешь, где она? - тут же перешла она в наступление.
- Но ты же уже все слышала. Нечего беспокоиться о пудренице. Заканчивай рассказ.
Зачем она ему нужна?
- А зачем я убежала от Германа? - Веда холодно смотрела на меня, но в ее глазах
застыла тревога.
- Ты же не хотела, чтобы он замучил меня, - нашелся я. - Неужели не помнишь?
Она рассмеялась, но на этот раз веселее.
- Угадывай дальше.
- Ты понимала, что Герман в любом случае не выплатит тебе твою долю, и отдавала
себе отчет, что за человек Паркер. Понимала, что, заполучив пудреницу, они запросто
могут свернуть твою хорошенькую шейку. А затем отправят в бассейн, головой вперед.
В ее голубых глазах зрела какая-то мысль.
- Продолжай.
- Ты нашла также, что половина больше трети, и когда появился я, ты сказала себе,
что я как раз тот парень, который может это сделать. И когда я вернулся и понес
чепуху о взорванной пудренице, ты оказалась достаточно прозорливой, чтобы раскусить
мое вранье и сделать ставку на меня.
- Я продаю тебе эти сведения, и они будут стоить половину того, что ты получишь
от Бретта, если он захочет их купить.
Я встал и зевнул.
- Ну что же, малышка, пора спать. На сегодня мы уже достаточно наговорились.
Пора и преклонить наши утомленные головы.
