- Это не проблема. У меня имеется человек, который оптом заберет все. Но ведь
в сейфах будут и наличные.
- Да, но в основном драгоценности.
Он испытующе глянул на меня.
- Вы действительно думаете, что там может быть три миллиона долларов?
- Это действительно так. Там даже может быть и больше. В таком большом городе,
как Шаронвилл, деньги всегда предпочитают хранить в банках. Многие рассчитываются
наличными, чтобы уклониться от уплаты налогов.
- Вот как? Теперь все понятно. Клаус, может быть, и сумасшедший, но мозги у него
что надо.
- Джо тоже так думает.
- Он заедет за вами в субботу в два тридцать.
- К этому времени я буду готов.
- Если случится что-нибудь непредвиденное, я позвоню вам в офис.
- Скажите, что вас зовут Бенсон и вы работаете на ИБМ.
- Договорились.
Когда мы вышли из павильона, я сказал на прощание:
- Присматривайте за Бенни.
Он сразу помрачнел, но по его взгляду я понял, что он будет в основном присматривать
за мной.
Усевшись в машину, Гарри сразу же уехал.
Я тоже направился к своей машине. Дипломат я заботливо положил рядом с собой
на сиденье.
В четверг утром, когда я как раз закончил длинный разговор с Биллом, в кабинет
вошла секретарша.
- Для вас срочная бандероль, мистер Лукас. - Она положила объемистый пакет на
стол.
- Спасибо, Мэрри.
Когда она вышла, я взял пакет и осторожно вскрыл его. Деньги рассыпались по столу.
Я посмотрел одну из банкнот на свет. Она казалась безупречной, и все же я был уверен,
что деньги фальшивые. Я сложил банкноты обратно в пакет и бросил в нижний ящик стола.
Откинувшись на спинку кресла, я начал размышлять о своем положении. У меня были
две магнитофонные пленки записи бесед с Клаусом и Гарри. Были также отпечатки пальцев
на дипломате. Мне повезло, что Гарри вырвал его из рук, когда я намеревался его
открыть. Его отпечатки наверняка имеются в досье ФБР. Возможно, на конверте имеются
и отпечатки пальцев Клауса. Я понимал, что с таким уголовным прошлым, как у него,
фальшивые деньги могли засадить его в тюрьму на очень долгий срок. У меня были прямые
доказательства того, что Клаус, Гарри и Джо будут грабить банк, но вот Бенни меня
тревожил. До сих пор на него у меня не было никакого компромата. И это меня тревожило.
Мэри позвонила мне и предупредила, что пришел клиент. Следующие три часа я провел,
разговаривая о делах. Примерно в половине двенадцатого, когда наступило время ланча,
я сказал Мэри, что у меня много работы, и послал ее за сандвичами.
- И еще, Мэри. Мне нужен магнитофон. Хочу кое-что переписать.
- Я все сделаю, Ларри.
- Спасибо, Мэри, но записью займусь я. Не соединяйте меня ни с кем в течение
часа. Говорите, что я ушел обедать.
Мэри принесла магнитофон, и я, запершись на ключ, сделал копии своих разговоров
с Клаусом и Гарри. Затем отпечатал письмо Фаррелу Браннингаму. Я рассказал ему о
своей любви к Гленде, о Клаусе, о его намерении проникнуть в банк и о том, какому
шантажу я подвергся. Я написал, что эти магнитофонные записи, равно как и фальшивые
доллары, дадут возможность арестовать его. Я старался не упустить ни малейшей детали.
Закончив письмо тем, что Клаус угрожал убить меня и Гленду, если ограбление не состоится,
я расписался и, удовлетворенный, запечатал свое послание в конверт. Было четверть
второго. Я слышал, как моя секретарша разговаривает по телефону. Открыв дверь, я
сказал Мэри, что освободился и готов работать. Через несколько минут зазвонил телефон.
Все мои служащие давно ушли, я завершил все дела лишь к восьми часам и только
тогда смог сосредоточиться на своей проблеме.
Теперь я мог надеяться, что обезопасил себя. Но как быть с Глендой? Как вырвать
ее из лап Клауса? По словам Джо, она находится у них. Нужно было разрешить еще и
эту проблему.
Оставив копии в ящике письменного стола, я забрал с собой первый экземпляр моих
записок и спустился к машине. В ящик для перчаток я положил револьвер, который дал
мне Джо, и, трогаясь с места, переложил его в карман пиджака. Теперь я чувствовал
себя в безопасности. Машину я поставил в двухстах метрах от дома, чтобы избежать
ненужного риска.
Держа в руках объемистый пакет с деньгами, а другую руку на спусковом крючке
револьвера, я направился к хорошо освещенному подъезду. Подойдя к стеклянным дверям,
ведущим в освещенный холл, я вдруг замер на месте. Рядом с лифтом, удобно устроившись
в кресле, сдвинув шляпу на затылок, держа газету в руках, сидел Бенни. По моей спине
пробежала дрожь. Я повернулся и побежал обратно к машине. Очевидно, Бенни поджидал
меня. Но почему? Увидев толстый пакет у меня в руках, он мог отнять его у меня,
а я еще не был готов ссориться с ним. Сколько времени он ожидал меня? Я решил поехать
в ресторан и поужинать, а уж потом сделать еще одну попытку пробраться домой, но
соблюдая осторожность.
В тот момент, когда я подъезжал к своему дому, я вдруг увидел Фреда Маклейна,
помощника шерифа, который в настоящий момент исполнял обязанности шерифа Шаронвилла.
Увидев меня, он тут же подошел.
- Салют, Фред!
Его лицо тут же расплылось в улыбке.
- Хэлло, мистер Лукас. - Он пожал мне руку.
- Какое страшное происшествие с Джо, - сказал я. - Я только об этом и думаю.
- Это уж точно, мистер Лукас, - он грозно нахмурил брови. - Но я поймаю этого
мерзавца, мистер Лукас, поверьте мне.
- Я в этом не сомневаюсь, Фред. - После паузы я продолжал: - Как насчет того,
чтобы заглянуть ко мне? Мне прислали замечательную бутылку виски. Вы не откажетесь
попробовать ее со мной?
- Грех отказываться от такого заманчивого предложения, мистер Лукас. - Его толстые
губы раздвинулись в улыбке. - Показывайте дорогу.
Мы вместе вошли в холл. Уголком глаза я заметил, что Бенни хотел подняться, но,
увидев Маклейна, остался на месте, прикрывшись газетой. Маклейн глянул на Бенни,
и его глаза сощурились.
- Минуточку, мистер Лукас. - Он подошел к Бенни. - Мне кажется, что мы уже как-то
встречались с вами. Ведь вы не живете в этом городе. Я шериф Шаронвилла.
Бенни быстро поднялся. По его лицу струился пот.
- Я жду приятеля. Разве это запрещено?
- Вы сняли здесь квартиру?
- Нет, но разве противозаконно то, что я нахожусь здесь?
- Думаю, вам лучше покинуть этот дом. Ждите своего друга на улице. Как ваше имя?
- Том Шульц.
- Пойдемте, Фред, - поторопил я Маклейна. - Время не терпит.
Маклейн сделал красноречивый жест Бенни, чтобы тот убирался, и заторопился вслед
за мной.
Бенни ничего не оставалось, как ретироваться.
- Все они мерзавцы, - сказал Маклейн. - Ненавижу эту породу.
Зайдя в гостиную, я усадил его в кресло и налил виски с содовой.
- Извините, Фред, я приведу себя в порядок.
- Не обращайте на меня внимания.
Я поставил бутылку виски и содовую на стол и быстро прошел в спальню. Вытащив
из дипломата все приспособления и план банка, я вложил туда пакет с деньгами и,
обернув дипломат в оберточную бумагу, аккуратно перевязал шпагатом. Все это я сделал
за какие-нибудь пятнадцать минут. Вернувшись в гостиную с пакетом в руке, нашел
Маклейна в приятном расположении духа. Бутылка на столе уменьшила свое содержимое
по крайней мере на треть.
- Великолепное виски, мистер Ларри!
- А я вам что говорил, Фред.
Усевшись за стол, я написал адрес Браннингама.
- Могу я вас попросить об услуге, Фред?
Удивленно моргая глазами, он посмотрел на меня.
- Разумеется. Что вам нужно? - он налил себе виски, сделал несколько глотков,
одобрительно причмокнул, качнув головой.
- В этом пакете важные бумаги для мистера Браннингама, - сказал я, надеясь, что,
несмотря на свое состояние, он все же поймет, о чем идет речь. - Не согласитесь
ли спрятать их на время в свой сейф?
Его глаза расширились от удивления.
- Не проще ли положить эти бумаги в банк, мистер Ларри?
- Я сказал мистеру Браннингаму, что передам пакет вам.
Он одобрительно кивнул.
- Он очень хорошего мнения о вас, Фред, и, если все будет в порядке, на следующие
выборы он выдвинет вас на должность шерифа. Вы же знаете, это автоматически означает,
что вас изберут. Он пользуется большим влиянием в нашем городе.
На лице Маклейна появилась довольная улыбка.
- Он вам так сказал?
- Слово в слово.
- Замечательно! - Он тяжело поднялся с кресла. - Мистер Браннингам может просить
меня о чем угодно.
- Я хочу, чтобы вы положили этот пакет в свой сейф, Фред. Если от меня не будет
никаких известий до утра субботы, вы передадите этот пакет мистеру Браннингаму.
Здесь очень важные бумаги. Отвезете его лично в Лос-Анджелес и передадите только
в руки Браннингама.
- Как скажете, мистер Ларри. Все будет исполнено в точности.
- Если пакет будет доставлен Браннингаму, можете считать, что вы шериф Шаронвилла.
Он пьяно улыбнулся.
- Все будет сделано, мистер Ларри.
- Спасибо, Фред. Пойдемте, я вас отвезу домой. Хочу убедиться, что вы положили
пакет в сейф.
- Конечно.
Он в два глотка опорожнил свой бокал, и мы вдвоем вышли из квартиры.
Приехав в полицейский участок, я лично проследил, как он запирает пакет в сейф.
- Прекрасно, Фред. Если я вам не позвоню в субботу до десяти утра, передадите
этот пакет мистеру Браннингаму.
- Понятно, мистер Лукас, я все сделаю, как вы сказали.
Я попрощался с ним и направился к своей машине.
Глава 6
- Наконец-то я поймал тебя, мерзавец! - прорычал Бенни, довольно улыбаясь. -
Поехали. Босс хочет тебя видеть.
- Но мы договорились увидеться с ним завтра в десять утра.
- Кое-что изменилось. Ты поедешь туда сейчас или я начну ломать пальцы твоей
шлюхе.
Я положил руки на руль.
- Послушайте, Бенни, если вы хоть пальцем дотронетесь до Гленды, никакой операции
не будет. Я встречусь с Клаусом завтра, но никак не сейчас. Выходите, или я начну
сигналить и напущу на вас полицию.
Мы посмотрели друг на друга. Не надо быть психологом, чтобы понять, что Бенни
был в бешенстве.
- Выходите, - твердо проговорил я.
- Хорошо, сволочь, но я предупрежу Клауса. Не обольщайся, я еще поквитаюсь с
тобой.
В этот момент из комиссионного магазина вышел полицейский и, увидев мою машину,
подошел ко мне.
- Добрый вечер, мистер Ларри. Здесь запрещено стоять.
- Салют, Том, - я знал большую часть полицейских города по именам. - Я уже уезжаю.
Сейчас мой приятель выйдет из машины и я уеду. - Повернувшись к Бенни, я сказал:
- Пока, Бенни. До завтра.
Он поколебался, но, видя, что полицейский наблюдает за ним, вышел из машины и
отправился восвояси.
- Кто это? - поинтересовался полицейский. - Что-то я его раньше не видел.
- Клиент. Из другого города, Том. С какими только типами не приходится иметь
дело. - Я улыбнулся и, подняв руку в прощальном приветствии, отъехал.
Остановившись перед рестораном, я зашел перекусить. Во время еды я все время
думал о Гленде. Я думал и о том, что сейчас у меня на руках достаточно улик, чтобы
помешать им ограбить банк. Но как вырвать из их рук Гленду?
Благодаря тем доказательствам, которые я передал Фреду, Клауса могли арестовать
немедленно. Я не представлял, как он сможет выкрутиться. Но, имея дело с сумасшедшим,
я все же шел на некоторый риск.
Однако, когда им займутся Браннингам и полиция, он будет вынужден признать свое
поражение и провести оставшееся время в тюрьме.
Ночь я провел беспокойно, почти все время думая о Гленде. И чем дольше я думал
о ней, тем больше понимал, насколько она мне дорога. Если мне удастся разрушить
планы Клауса и помешать ему ограбить банк, жизнь моя пойдет нормально. Теперь, когда
Марш мертв, ничто не может помешать мне жениться на ней. Конечно, если Клаус будет
выведен из игры.
На второй день у меня было столько работы, что я и думать забыл о Клаусе. После
полудня позвонил Билл Диксон. Он заключил новый контракт с заводом по изготовлению
радиоэлектронных приборов. Он спросил, смогу ли я завтра встретиться с директором
и оговорить детали сделки. Я дал согласие и назначил час встречи. В тот момент,
когда я клал трубку, я подумал, буду ли я еще в понедельник в Шаронвилле. Если мне
не удастся блеф с Клаусом, я буду вынужден скрыться.
Какое-то мгновение я размышлял, не послать ли Биллу копию моего письма Браннингаму,
но потом решил, что время для этого еще будет, даже если мне и придется быстро уезжать.
А раз придется уезжать, возникает проблема денег. Я проверил свой счет, выписал
чек на имеющуюся сумму и, сказав Мэри, что вскоре вернусь, отправился в банк.
Стоя на перекрестке в ожидании зеленого света светофора, я вдруг увидел Гарри,
стоявшего метрах в пятидесяти от меня. По всему было видно, что он следит за мной.
Я вошел в банк, подписал чек, ввел его в "память" машины и через минуту деньги
уже были у меня в руках. Положив их во внутренний карман пиджака, я вернулся на
работу.
Гарри стоял на том же самом месте. Когда я проходил мимо, то притворился, будто
не вижу его.
Остаток дня я провел, приводя в порядок свои бумаги. Оставалась еще масса незавершенных
дел. Если даже я буду вынужден уехать, мне не хотелось оставлять свою работу Биллу.
В семь вечера я сказал Мэри, чтобы она шла домой. После ее ухода я положил копию
письма Браннингаму, магнитофонные записи и миниатюрный магнитофон в портфель, запер
офис и спустился вниз. Из темноты тут же материализовался Джо.
- Вы встречаетесь с боссом сегодня вечером, мистер Лукас? - в его голосе ясно
слышалось беспокойство.
- Совершенно верно. И не нужно за мной следить. Я буду у него в девять.
- Но босс приказал мне проследить за вами, мистер Ларри. Я всегда делаю то, что
он велит.
- Я еду ужинать. Поехали со мной.
Он смотрел на меня, разинув рот.
- Но я не могу ужинать с вами!
- С чего бы это? Ладно, поедем в ресторан, где ты не будешь белой вороной. Но
поесть никогда не помешает.
Поколебавшись, он сел рядом со мной. Я направился к небольшому уютному ресторанчику,
где в основном обслуживали негры и где готовили прекрасные бифштексы. Я достаточно
часто там обедал.
Увидев это, Джо сел в углу и, кажется, несколько успокоился. Большинство клиентов
здесь были цветные, и черный метрдотель дружески улыбнулся Джо.
- Два бифштекса, - заказал я. Затем вытащил пачку сигарет и предложил Джо.
