Тот покачал головой.
- Я не курю, мистер Лукас.
Закурив, я сказал:
- Остается не так уж и много времени.
Он заерзал в кресле.
- Я так же, как и вы, мистер Лукас, вынужден делать то, что мне приказывают.
- Не совсем. Вы можете сесть в автобус и исчезнуть.
Он посмотрел на меня.
- Но зачем мне это нужно?
- Всегда лучше исчезнуть, чем получить пулю в голову.
Он вздрогнул.
- Вы говорили, чтобы я и Гарри присматривали за Бенни. Мы переговорили на эту
тему с Гарри. Он того же мнения.
Принесли бифштексы.
- Ешьте, Джо. Я, может, и ошибаюсь в отношении Бенни, но если бы я был черным,
то я бы быстренько испарился из Шаронвилла. Лучше спасти свою шкуру, нежели попасть
в лапы к этому головорезу.
- Мне некуда ехать, - пробормотал он. - Да это и невозможно, раз нет денег.
Пока он ел, я спросил:
- Как поживает миссис Гленда?
Вопрос был неожиданный для него, и Джо растерялся.
- С ней сурово обращаются, мистер Лукас. Бенни...
Он замолчал. Я напрягся.
- Что делает Бенни?
- Видите ли, мистер Лукас, я не так часто там бываю. Гарри тоже. Но Бенни проводит
там все свое время. Он телохранитель босса и не оставляет в покое миссис Гленду.
- Вы понимаете, Джо, что ваш босс похитил ее?
Он проглотил кусок бифштекса, думая над моими словами, затем неожиданно сказал:
- Нет, мистер Лукас. Она работает на него.
- По принуждению, и, более того, ее там держат против ее воли. По закону ваш
босс, Гарри, Бенни и ты похитители, а похищение людей карается еще более строго,
чем ограбление банка.
Он отвел взгляд.
- Я не знаю законов, - пробормотал он. - Я делаю лишь то, что мне говорят. Как
и вы.
- Но меня вынудили делать это. Вы поможете мне освободить Гленду, Джо?
Его глаза испуганно расширились.
- Босс будет очень не доволен, мистер Лукас.
- Пусть это вас не беспокоит. Если вы поможете мне ее освободить, вас не будут
судить за ее похищение.
- Но как можно это сделать, мистер Лукас?
Я отрезал кусочек мяса.
- Гарри сегодня вечером будет там?
- Он поехал в Сан-Франциско за фургоном.
- Итак, там будут находиться лишь Клаус, Гленда и Бенни?
Он кивнул.
- Ты знаешь, где она?
- Да. В кабинете в глубине дома.
- Двери заперты на ключ?
- Нет, дверь запирается на защелку снаружи.
Я отодвинул тарелку и вытащил банкноты, которые снял со своего счета в банке.
Отсчитав пять купюр по тысяче долларов, остальные я спрятал в карман.
- Операция в банке отменяется, - сказал я. - И не задавай вопросов. Сейчас как
раз время исчезнуть. Я дам тебе пять тысяч долларов, если ты выведешь миссис Гленду
из дома.
Его глаза, казалось, готовы были вот-вот выскочить из орбит.
- Пять тысяч долларов?
Отложив нож и вилку, он смотрел на меня.
- Вы дадите мне пять тысяч?
Соседние столики были пусты, и я показал ему деньги. Открыв рот, он смотрел на
них.
- А теперь слушай, Джо. Это достаточно легко. Вот что следует делать. Я отвезу
тебя к дому и оставлю в конце аллеи. Пока я буду разговаривать с Клаусом, ты проникнешь
в дом, пройдешь в комнату миссис Гленды и проведешь ее до моей машины. Потом отвезешь
ее в отель "Шервут". Скажешь, что я скоро приеду. Вот и все, что нужно будет сделать.
Затем вернешься, поставишь машину возле входной двери и можешь уходить. По дороге
остановишь попутную машину и езжай куда угодно. С такими деньгами это не проблема.
И никакого риска быть обвиненным в похищении людей и ограблении банка. Что ты на
это скажешь?
Пока он размышлял, я молча смотрел на него.
- Но в банке три миллиона долларов. Пять тысяч - это смешная сумма в сравнении
с ними.
- Не будь таким глупым, Джо. Я же сказал, что ограбления не будет.
Вытащив из портфеля письмо, адресованное Браннингаму, я протянул его ему.
- Читай.
Ему понадобилось почти десять минут, чтобы прийти в себя. Нахмурив брови, он
водил по строчкам толстым пальцем, уткнувшись носом в листки, как это делают близорукие.
Закончив чтение, он посмотрел на меня.
- Он убьет вас, мистер Лукас.
- Первый экземпляр заявления уже находится в руках полиции. Если от меня не поступит
никакого сигнала, полиция ознакомится с ним уже в субботу и сразу приступит к действиям.
В их руках будут фальшивые доллары, которые вручил мне Клаус. На них наверняка сохранились
его отпечатки пальцев. Но завтра, Джо, вы будете далеко отсюда и в безопасности.
- Но в этой бумаге вы говорите и обо мне, - Джо указал в тексте нужное место.
- Не выдавая ваших примет. Повторяю, имея деньги и освободив Гленду, вы будете
в безопасности.
Нахмурившись, он некоторое время размышлял.
- Что ж, возможно, вы и правы, мистер Лукас. Действительно, Бенни вряд ли даст
мне возможность завладеть деньгами, даже если мы и возьмем их в банке. Мне лучше
быть с вами заодно.
Я глубоко вздохнул. Бессонные ночи дали наконец свои плоды.
- Вы выведете ее из дома и отвезете в отель?
- Да. Затем пригоню вашу машину обратно и быстро скроюсь.
Я испытующе смотрел на черное лицо, покрытое потом. Казалось, ему можно было
доверять.
- И не беспокойтесь о Бенни. Дайте мне десять минут после того, как я войду в
дом. У вас есть часы?
- Конечно, мистер Лукас.
- Я уверен, что входная дверь не заперта на ключ. Вы даете мне десять минут и
увозите Гленду.
- Договорились.
Я посмотрел на часы. Оставалось всего двадцать минут до встречи с Клаусом. Расплатившись
по счету, мы с Джо направились к машине. Сев за руль, я направился в сторону выезда
из города.
- Когда я получу свои деньги, мистер Лукас? - с беспокойством спросил Джо.
- Всему свое время.
Некоторое время мы ехали молча. Не доезжая пары миль до ранчо, я остановил машину.
- Поговорим о деньгах. - Вытащив пять банкнот из кармана, я разорвал их пополам.
Джо оторопел.
- Мистер Лукас, что вы сделали?
Я протянул ему половину разорванных банкнот, а вторую положил в карман.
- Как только я буду уверен, что миссис Гленда находится в отеле, я передам вам
другую половину. Не волнуйтесь, я только хочу перестраховаться на тот случай, если
вдруг вы захотите обмануть меня. Понятно?
- Вы принесете их ко мне домой?
- Да. После того, как я закончу разговор с вашим боссом, я поеду в отель, повидаю
миссис Гленду, а затем заеду к вам. Вы возьмете деньги и исчезнете. Для этого у
вас будет вполне достаточно времени.
- Согласен, мистер Лукас.
Подъехав к началу аллеи, которая вела на ранчо, я остановил машину и оставшуюся
часть пути мы прошли пешком. Было уже достаточно темно. В доме горел свет.
- Да встречи, Джо. Я займусь Бенни, не беспокойся. Главное, отвези миссис Гленду
в отель "Шервуд". - Я пожал его мокрую руку. - Подожди десять минут.
- Не беспокойтесь, мистер Лукас.
Подойдя к воротам, я открыл их и направился к дому. Во рту у меня пересохло,
сердце билось так, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Я нажал на звонок и
вытащил револьвер, который дал мне Джо.
Бенни открыл дверь.
- Входи, мерзавец, - сказал он.
Сделав шаг вперед, я ткнул стволом револьвера в его мягкий живот.
- Без фокусов, Бенни, - спокойно сказал я. - Не заставляй меня стрелять. Проводи
меня к Клаусу.
Бенни посмотрел на оружие, но лицо его осталось спокойным. Молча он прошел в
гостиную, идя впереди меня.
Клаус сидел за письменным столом. Едва я вошел, его серые глаза уставились на
меня.
- У этого мерзавца револьвер, - сказал Бенни.
Лицо Клауса осталось непроницаемым.
- Иди к стенке и не шевелись, - приказал я Бенни.
- Как скажешь, - он криво улыбнулся, прошел за кресло Клауса и остался там, опираясь
о стену.
- Револьвер, мистер Лукас? - с наигранным удивлением сказал Клаус. - Так вы все
же решили нас обмануть? Очень жаль. И теперь вы скажете, что операция не состоится?
Я положил портфель с магнитофоном на стол. Продолжая держать эту парочку под
прицелом, я открыл его, вытащил письмо к Браннингаму и толкнул его к Клаусу.
- Читайте.
Клаус взял листки, прочел их и с интересом посмотрел на меня.
- Я и не подозревал, что вы можете так здорово писать. Шедевр!
Я ожидал совсем иной реакции, и это замечание привело меня в смятение.
- Деньги, которые вы мне прислали, фальшивые, - заявил я. - У меня имеются и
две пленки, которые вы можете прослушать. Они вас убедят, что ограбление не состоится.
Я поставил пленку и включил магнитофон. В течение нескольких минут Клаус молча
слушал запись беседы, и в тот момент, когда мой голос сказал: "Нужно ли было убивать
шерифа Томпсона?" и его ответ на мои слова, он наклонился вперед и нажал кнопку
"стоп".
- Не нужно продолжать, - спокойно сказал он.
- Копия моего письма и пленки уже находятся в руках полиции.
Я бросил взгляд на часы. Я находился здесь уже четверть часа. Скорее всего, Гленда
уже сидела в моей машине.
- Я сделал все необходимое, чтобы полиция передала все это Браннингаму. Если
со мной что-нибудь случится, у полиции будет достаточно доказательств, чтобы упрятать
вас за решетку до конца дней своих. Вот почему я говорю, что ограбление не состоится.
- А что с вами может произойти, мистер Лукас? - он пожал плечами. - Если с кем
что-то и произойдет, так это с вашей шлюхой. Вы слишком важны для меня, так что
вам как раз я ничего делать не буду.
- Сейчас, Клаус, Гленда уже находится далеко отсюда!
Он злорадно улыбнулся. И эта улыбка заставила меня вздрогнуть.
- Вначале позвольте мне поздравить вас, мистер Лукас. Вы достойно разыграли вашу
партию. - Он небрежно ткнул пальцем в письмо и магнитофон. - Проделано все на неплохом
любительском уровне. Но вы не учли, что имеете дело с профессионалами. В субботу,
в три часа, вы совершите ограбление банка.
Я с тревогой смотрел на него. Моя уверенность несколько поколебалась.
- Ну это вряд ли. Неужели вы этого не понимаете. Покиньте Шаронвилл, пока Браннингам
не отправил вас в тюрьму.
- Так вы говорите, Гленды уже здесь нет? - Он с сожалением покачал головой. -
Она заперта в своей комнате. Причем дверь можно открыть только снаружи. Так что
это не больше чем плод вашей фантазии, мистер Лукас.
Прошло уже не меньше двадцати пяти минут, как я находился здесь. Гленда уже должна
была подъезжать к отелю.
Вдруг я услышал мелодию, которая заставила меня задрожать. Это была грустная
негритянская музыка, исполняемая на губной гармошке.
- А вот и Джо, - улыбнувшись, сказал Клаус. - И не надо потрясать револьвером,
мистер Лукас. Уж не воображаете ли вы, что я дам разрешение Джо снабдить вас заряженным
револьвером. Одно беспокойство с этими любителями. Они никогда не проверяют ничего,
как это делают профессионалы. Ему дают оружие, а он слепо верит, что оно заряжено.
Стреляйте в меня, и вы убедитесь в этом!
Бенни, ехидно улыбаясь, направился ко мне. Я поднял револьвер, но так и не смог
заставить себя нажать на спусковой крючок. Я понял, что они меня провели.
- Возвращаю тебе свой должок! - прорычал Бенни, и его кулак врезался в мою челюсть.
Из глаз посыпались искры, и я рухнул на пол. Я все еще был в состоянии шока,
когда услышал голос Клауса:
- Не надо было этого делать, Бенни. Ни к чему лишнее насилие.
В следующий момент я почувствовал, как обыскивают карманы моего пиджака. Я даже
не мог пошевелить рукой, чтобы воспрепятствовать этому.
Через некоторое время в голове несколько прояснилось. Лицо очень болело, но я
все же смог подняться. Джо стоял возле Клауса.
- Этот мерзавец дал мне пять тысяч долларов, но разорвал банкноты пополам. Сейчас
я забрал вторую половину. Могу я оставить их себе, босс?
- Разумеется, Джо. Ты их заработал.
Я услышал издевательский смех Джо. Итак, меня провели, как зеленого новичка.
Гленда до сих пор находится здесь. Сделав два шага, я буквально рухнул в кресло.
- Дайте что-нибудь выпить мистеру Лукасу, - распорядился Клаус. - Кажется, он
в этом очень нуждается. Прошу меня извинить, - он обратился ко мне. - Бенни не сдержался.
Взяв бокал с виски из рук Джо, я запустил им в Бенни. Он уклонился и бросился
ко мне с лицом, искаженным от бешенства.
- Бенни, - не повышая голоса, сказал Клаус, - иди и посмотри, как там Гленда.
Бенни остановился в метре от меня, злобно оскалив зубы.
- Хорошо, босс, - развернувшись, он вышел из гостиной.
С трудом поднявшись, я пошел вслед за ним. Голова буквально раскалывалась, пол
качался под ногами. Джо ухватил меня за руку и заставил вернуться обратно в кресло,
толкнув с такой силой, что вес моего тела заставил кресло удариться о стену. Ничего
не соображая, я попытался было вновь подняться, но Джо ударом по щеке вновь вернул
меня в исходное состояние.
Со второго этажа послышался женский крик. Это был крик Гленды.
- Останови его, Джо, - распорядился Клаус. - Он не осознает своей силы.
Улыбнувшись, Джо вышел.
- Не беспокойтесь, мистер Лукас, - сказал Клаус, - Бенни не сделает ей ничего
плохого.
Я вспомнил, что говорила Гленда по поводу ее мужа. Как они с ним поступили, что
он превратился в безвольное существо. Крик, который я услышал, лишил меня последних
сил.
- Я буду с вами, - хрипло сказал я.
Вернулись Бенни и Джо.
- А теперь, мистер Лукас, завтра утром вы заберете все, что оставили в полиции.
Понятно?
- Да, - согласно кивнул я.
- И принесете все сюда.
Я снова кивнул.
Клаус наклонился вперед, лицо его было перекошено, глаза горели фанатичным огнем.
- И если ты попытаешься еще раз обмануть меня, подонок, твоя шлюха будет замучена
до смерти. Я в курсе всех твоих дел. Ты совершенно напрасно пытался склонить на
свою сторону Гарри и Джо. В сейфах этого банка около трех миллионов долларов, и
они хотят их получить! Начиная с этого момента, ты работаешь вместе с нами. Понятно?
- Да.
- С завтрашнего утра! - Он ударил кулаком по столу и визгливо закричал: - Никто,
а в особенности такой идиот, как ты, не помешает мне ограбить этот банк. А теперь
убирайся!
Джо взял меня за руку.
- Пошли, приятель. - Он усмехнулся. - Хорошо я вас разыграл, признайтесь?
