Я отбросил его руку.
- Ты еще пожалеешь об этом, черномазый!
Он засмеялся, ударив своей мощной лапой меня пониже спины.
- Вперед!
Я молча вышел из дома и направился к машине. Садясь за руль, я вспомнил слова
Гленды: "Это сумасшедший".
Я чувствовал себя в полной прострации. Меня обвели вокруг пальца, как слепого
котенка. Ловушка захлопнулась и выхода из нее не было. Ничего не оставалось, как
покориться.
В восемь тридцать утра я вошел в комиссариат полиции. Я провел беспокойную бессонную
ночь, все время думая о Гленде. От удара Бенни под глазом у меня появился синяк,
но благодаря мази щека за ночь отошла. Я дрожал от мысли, что вновь окажусь в компании
Клауса, но надо было забрать пакет и отвезти его этому сумасшедшему.
Помощник Фреда Том Бентли был в кабинете. Это был молодой, но подающий надежды
полицейский. Он был бы куда лучшим шерифом, чем Фред Маклейн. Высокий, стройный,
с рыжими волосами и веснушками, он производил очень приятное впечатление. Увидев
меня, он широко улыбнулся.
- Салют, мистер Лукас. Чем могу быть вам полезен?
- А где Маклейн, Том?
- Ему пришлось уехать в Сан-Франциско. Он вернется не раньше понедельника.
Я вздрогнул.
- Вчера вечером я передал ему пакет для мистера Браннингама. Он запер его в сейф.
- Я в курсе. Шериф забрал его с собой.
Я весь покрылся холодным потом.
- Мне необходим этот пакет, - твердо сказал я, стараясь не показать охватившей
меня паники. - Ведь мы договорились, что он будет ждать моего звонка.
- Да, мистер Лукас, я знаю. Но его срочно вызвали в Лос-Анджелес, вот он и решил,
что не помешает захватить пакет с собой. Не беспокойтесь, он передаст его точно
в воскресенье.
- Том, в этом пакете план банка. Я кое-что спроектировал, но вчера выяснилось,
что мои расчеты неверны. Мне нужно срочно все исправить.
- Я позвоню в Лос-Анджелес и попытаюсь узнать, где Маклейн.
Перед моими глазами всплыло перекошенное от бешенства лицо Клауса. Если я не
принесу ему пакет, он обязательно отыграется на Гленде.
После непродолжительного разговора Том положил трубку.
- Капитан Гаррен видел Фреда вчера вечером. Но не знает, где он находится в настоящее
время. - Он пожал плечами. - Он может зайти в управление еще сегодня, но может и
остаться на уик-энд там. - Он снова пожал плечами. - Мне он сказал, чтобы я не ждал
его раньше понедельника.
- Но мне совершенно необходим этот пакет! Зачем я доверился этому пьянице! Помогите
мне, Том.
Он с удивлением смотрел на меня.
- Попробую, мистер Лукас, но...
- Вы хотите сказать, что не сможете его найти? Тогда на кой черт существует полиция?
Если Браннингам ознакомится с моими выкладками, он черт знает что подумает обо мне!
Обязательно нужно найти эти бумаги.
- Ну, если это так важно...
Он вновь позвонил в Лос-Анджелес и сказал:
- Необходимо срочно найти мистера Маклейна. - Выслушав ответ, он положил трубку.
- Его найдут. Но на это нужно время, мистер Лукас. Может быть, я перезвоню вам в
офис?
- И сколько времени вам понадобится?
- Часа два.
- А если Маклейн будет пьян?
Он пожал плечами.
- Будем надеяться на лучшее, мистер Лукас.
- Черт, придется самому ехать в Лос-Анджелес. Разрешите я позвоню.
Я позвонил в свой офис и сказал Мэри, что дела срочно требуют моего присутствия
в Лос-Анджелесе, но я все же вернусь к концу дня.
- Но у вас назначены три встречи, мистер Лукас.
- Отмените их.
Выйдя, я сел в машину. Было девять часов. Даже если гнать на предельной скорости,
я смогу приехать в Лос-Анджелес не раньше чем через два часа. Да еще потребуется
время на поиски Маклейна. Я подумал о том, что смогу вернуться лишь к трем часам
дня.
Подъехав к телефону-автомату, я только тогда сообразил, что не знаю номера телефона
Клауса. Я поискал его в справочнике, но его там не оказалось. Я покрылся холодным
потом. Позвонив в справочную, я, на мое счастье, наткнулся на хорошего оператора.
- Мне нужно срочно позвонить Эдвину Клаусу. Но в справочнике нет номера его телефона.
Вы не могли бы мне помочь?
- Очень жаль, мистер, но это закрытый номер.
- Я знаю, но его сын только что серьезно ранен в автомобильной катастрофе. Мне
нужно поговорить с отцом. У аппарата доктор Левис.
Некоторое время она колебалась, потом все же сказала:
- Хорошо, доктор Левис, соединяю.
В трубке раздался голос Бенни:
- В чем дело?
- Дайте мне Клауса! - почти закричал я. - Это Лукас.
- Чего ради ему разговаривать с тобой?
- Найди его, скотина! - заорал я.
Последовала пауза, затем Клаус взял трубку.
- Да, мистер Лукас?
- Шериф забрал пакет в Лос-Анджелес. Я еду туда немедленно. Но не могу возвратиться
раньше шестнадцати часов.
- Если вы не приедете в шестнадцать часов, Бенни будет предоставлена свобода
действий. - Он положил трубку.
Я смог приехать в комиссариат Лос-Анджелеса только в одиннадцать часов. Капитан
Гаррен, маленький толстый человек, знал, что я играю в гольф с мистером Браннингамом,
а это для него многое значило.
- Ваша проблема решена, мистер Лукас. Мы не смогли найти Маклейна, но связались
с его заместителем. Маклейн положил пакет в банк. Вот квитанция. - Он протянул мне
листок бумаги.
С бьющимся сердцем я прочитал следующий текст: "Получен пакет от мистера Лукаса,
адресованный мистеру Браннингаму. Приняла Лоис Шелтон". Я хорошо знал Шелтон. Это
была секретарь Браннингама.
- Спасибо, капитан, я немедленно еду в банк.
Уже сидя в машине, я подумал о том, а не вскрыл ли пакет Браннингам. Надеясь,
что этого все же не произошло, я остановился перед банком и вошел в приемную Лоис.
Высокая приятная блондинка поднялась со своего места при виде меня.
- Ларри, каким ветром вас занесло к нам?
- Вы приняли пакет для мистера Браннингама? - Лицо мое было покрыто потом, голос
дрожал.
- Что-нибудь не так?
- Где пакет?
- На его столе. Но в настоящий момент мистер Браннингам отсутствует. Это важно?
Я глубоко вздохнул.
- Он уехал?
- Да, вчера вечером.
- Я только что заметил, что кое-какие мои расчеты не верны. Нужно исправить их.
Если мистер Браннингам увидит их, он долго будет смеяться.
Она улыбнулась.
- Не волнуйтесь. С каждым может случиться. Я его поищу.
Пока я ожидал, мне в голову пришла хорошая идея. Я уже сделал копии своего заявления,
но они сейчас находятся у Клауса. Почему бы не сделать еще копию. Я посмотрел на
часы. Еще не было даже полудня. Я вполне успею вернуться к шестнадцати часам в Шаронвилл.
Лоис вернулась с пакетом.
- Вы не могли бы оказать мне услугу? Мне нужно два магнитофона и копировальная
бумага.
- Ну, это легко устроить. - Она провела меня в маленькую комнатку. - Вот все,
что вы просите. Нужно еще что-нибудь?
- Нет, спасибо. Я ненадолго.
В кабинете зазвонил телефон, и она вышла. Я потратил немногим более часа, чтобы
снять копии с пленок и письма. Я снова вложил все в пакет, а копии засунул в конверт,
который нашел в ящике стола, написав на нем: "Мистеру Браннингаму. Вручить пятого
июля". У меня не оставалось времени, чтобы придумать хороший план. Если Клаус окажется
сильнее и убьет меня, у Браннингама будут доказательства, чтобы упрятать его за
решетку. Но если мне повезет и я смогу предотвратить ограбление банка, то всегда
смогу забрать пакет обратно.
Я вернулся в приемную и положил перед Лоис пакет.
- Я прошу вас, передайте этот пакет мистеру Браннингаму, но сделайте это не раньше
пятого июля. Здесь некоторые мысли, касающиеся новой системы сигнализации. Но если
у меня появится какая-нибудь новая идея, я вам позвоню и заберу его. Договорились?
Заинтригованная, Лоис кивнула головой.
- Как скажете, мистер Лукас. Я закрою его в своем сейфе. Нет проблем.
Послав ей воздушный поцелуй, я спустился к машине и отправился обратно.
Когда я ехал проселком, ведущим к ранчо Клауса, часы показывали четверть четвертого.
Бенни открыл дверь, едва я поднялся по ступенькам веранды.
- Так ты умудрился успеть, мерзавец! Жаль, приятно было бы еще больше разукрасить
твою физиономию!
Пройдя в гостиную, я положил конверт перед Клаусом.
- Откройте, мистер Лукас.
Я разорвал бумагу и, открыв дипломат, показал первый экземпляр моего письма,
две пленки и деньги.
Он удовлетворенно кивнул.
- Очень благоразумный поступок с вашей стороны, мистер Лукас. - Взглядом инквизитора
он смотрел на меня, и я почувствовал, как по моему лицу заструился пот. - Если бы
я был таким любителем, как вы, то постарался бы сделать копию и с этого письма и
пленок. После этого распорядился бы отдать их Браннингаму в понедельник, когда он
вернется с уик-энда. Ведь вы сделали именно так, мистер Лукас?
Я из последних сил старался сохранить самообладание.
- Сожалею, но на это у меня не было времени.
Его улыбка заморозила кровь в моих жилах.
- Что ж, никогда не помешает позвонить мисс Шелтон. Вы поинтересуетесь, в безопасности
ли пакет, который вы ей передали.
Подошел Бенни и, улыбаясь, опустился в кресло рядом со мной.
- У меня имеются наушники, так что я услышу, что она ответит.
Я начал было набирать номер, но, поняв, что это бесполезно, сказал:
- Копии у нее.
Дикий огонек блеснул в глазах Клауса. Он повернулся к Бенни.
- Можешь поразвлекаться с ним, Бенни! Только не слишком усердствуй. Нам он еще
нужен.
Поднявшись, Клаус вышел из гостиной.
Бенни, улыбаясь, поднялся.
- Для меня это удовольствие - учить уму-разуму таких подонков, как ты...
Я даже не успел среагировать на его удар. Его кулак врезался мне в подбородок,
а в тот момент, когда я инстинктивно поднял руки, последовал удар левой в низ живота.
Свет померк в моих глазах, и я рухнул на пол, как мешок с картошкой.
Я медленно приходил в себя. Словно издалека я услышал голос Гленды:
- Милый, что они с тобой сделали!
Едва я шевельнулся, как почувствовал сильную боль. Мои веки были свинцовыми,
но все же я как-то сумел их открыть. Словно в розовом тумане, я увидел рыжие волосы
и ее лицо.
- Не шевелись, Ларри, подожди.
Я закрыл глаза и словно провалился в черный колодец.
Когда я вновь открыл глаза через некоторое время, то почувствовал, что ее губы
касаются моих щек. В глазах несколько прояснилось. Я ощупью нашел ее руку и порывисто
сжал.
- Не двигайся, милый. Немного терпения и все пройдет.
- А ты? Что они сделали с тобой?
Ее рука сжала мою.
- Не будем вспоминать об этом! Послушай, Ларри, нужно, чтобы ты снова сходил
в банк.
- Я же говорил тебе, что это сумасшедший, а ты мне не верила!
- Но, мой дорогой, ты пытался их обмануть! Посмотри, что они с тобой сделали!
Если бы ты знал, в какое положение ты поставил меня!
Я изо всех сил сдерживался, чтобы не застонать. Внутри у меня все болело. Я вспомнил
Алекса Марша. Вероятно, вся работа была проделана Бенни. В подсознании у меня зрела
страстная мысль убить его. Убить Клауса и Джо. Я понимал, что это нереально, но
желание только усиливалось.
Наконец до меня дошло, что я лежу на кровати. Я находился в узкой комнатке, окна
которой были забиты досками. Приоткрытая дверь слева вела в ванную.
- Они держат тебя здесь?
- Да. Бенни притащил тебя сюда и приказал привести в чувство. Клаус и он куда-то
уехали.
- Так мы одни здесь?
- Наверное.
С огромным трудом мне удалось сесть. Все тело болело, так что я едва сдерживался,
чтобы не застонать. Она хотела помочь, но я оттолкнул ее руки.
- Этот шанс нельзя упускать! - Я опустил ноги на пол. Лицо мое покрылось потом.
- Помоги мне подняться, Гленда.
- Но выйти отсюда невозможно! Неужели ты думаешь, что я не пыталась сделать это?
- Помоги мне подняться!
Она мягко, но решительно придержала меня, когда я попытался встать.
- Бесполезно, Ларри, зачем лишние страдания.
Оттолкнув ее руку, я подошел к двери. Она была заперта и не поддавалась, несмотря
на то, что я ударил в нее плечом, вложив в этот удар все свои силы. Окно тоже было
забито. Итак, эти мерзавцы не оставили мне никаких шансов выйти отсюда!
Шатаясь, я доковылял до кровати и буквально упал на нее. Гленда тут же побежала
в ванную и вернулась с кружкой воды. Я вылил воду на голову и мне не сразу, но полегчало.
Отдав ей кружку, я мельком глянул на часы и не поверил своим глазам: я был без сознания
почти четыре часа!
- Если мы не можем пройти сквозь дверь или окно, можно попробовать пробить потолок,
- предложил я.
- Ларри, милый, почему бы не сделать то, что они хотят?
В этот момент я услышал шаги в коридоре. Гленда буквально вцепилась в меня. Дверь
распахнулась, и вошел Клаус. За его спиной маячила мощная фигура Бенни.
Клаус остановился в метре от меня.
- Неужели вы никак не можете понять, что очень опрометчиво шутить с нами? - Глядя
на Гленду, он рявкнул: - Принеси воды!
Гленда моментально схватила кружку и бросилась в ванную. Даже мне, в моем положении,
показался странным и несколько фальшивым ее испуг.
- Выпейте эти таблетки, мистер Лукас, - участливо предложил мне Клаус. - Мне
нужно, чтобы к началу операции вы были в прекрасной форме.
Бенни хищно оскалил зубы, и я задрожал при мысли о том, что он примется избивать
меня.
Я безропотно взял таблетки и кружку воды, которую дрожащей рукой протянула мне
Гленда.
- Ну! - рявкнул Клаус.
Я проглотил таблетку, запив ее водой.
- Надеюсь, вы не будете возражать против того, чтобы разделить постель со своей
любимой? - вкрадчиво спросил Клаус. - Спокойной ночи. - С этими словами он закрыл
за собой дверь.
- Я буду неподалеку, подонок, - сказал Бенни, демонстрируя свои огромные кулаки.
- Если тебе что-то понадобится, только свистни!
Он вышел из комнаты, и я услышал, как щелкнул засов. Но в тот момент, когда я
протянул руку к Гленде, таблетки оказали свое воздействие, и я провалился в тяжелый
наркотический сон.
Глава 7
Мне снилось, что Джо играет рядом со мной на губной гармошке все ту же печальную
негритянскую мелодию, и я поднял руку, чтобы прогнать его, но тут же проснулся.
Музыка слышалась на самом деле. Едва Джо заметил, что я открыл глаза, как тотчас
же прекратил играть, и его толстые губы раздвинулись в улыбке.
