- Достаточно, мистер Лукас. Джо доведет дело до конца. - Засмеявшись, он протянул
мне руку, помогая выбраться наверх.
Джо вновь принялся за работу, и через несколько минут яма, по мнению Гарри, достигла
нужной глубины.
- Видимо, этого достаточно, мистер Лукас. - Гарри вопросительно смотрел на меня.
- Не думаю, что кто-то сможет зарыться так глубоко. - Как вы полагаете?
Я накинул пиджак на плечи. Пот стекал по моей израненной спине, вызывая нестерпимое
жжение.
- Да.
Гарри посмотрел на Джо.
- Сходи за ним.
Негр, не говоря лишних слов, побежал к машине. Гарри с восхищением смотрел на
синеющее вдали море.
- Шикарный уголок! Хотел бы и я быть похороненным здесь! Это намного лучше, чем
найти вечное успокоение на убогом кладбище.
Я ничего не ответил.
Вскоре появились Джо и Бенни. Они несли труп коренастого. Я отвернулся, глядя
на море и боясь, как бы меня не стошнило. Послышался глухой стук, когда они сбросили
тело в яму.
- Мистер Лукас, посмотрите. Все ли в порядке?
Я повернулся и подошел к яме. Джо и Бенни расступились. Тело Марша лежало в яме.
Внезапно Гарри резко толкнул меня. Я пошатнулся и едва не свалился в яму.
- Извините, - он взял меня за руку. - Вернемся к машине. Джо и Бенни доведут
работу до конца. Надеюсь, вы удовлетворены нашей работой?
На подгибающихся ногах я направился к машине. Багажник был открыт. Я механически
заглянул туда, и меня едва не стошнило. Весь коврик был покрыт пятнами запекшейся
крови. Гарри взял меня под руку.
- Не волнуйтесь, мистер Лукас. Джо все вымоет. Садитесь в машину и успокойтесь.
Вам больше не о чем беспокоиться.
Я открыл дверцу и сел рядом с водительским местом. Размозженный череп Марша стоял
у меня перед глазами. Я даже не пошевелился, когда Джо и Бенни вернулись в машину.
Они вновь заняли свои места, а Гарри сел за руль.
- Я отвезу вас домой, мистер Лукас. Джо займется автомобилем, а потом я пригоню
вашу машину в гараж. Вам совершенно не о чем беспокоиться.
"Совершенно не о чем, - подумал я. - До тех пор, пока не появится Клаус и не
потребует плату за оказанные услуги".
Остаток воскресенья я провел дома с ледяным компрессом на лице, раздумывая над
своим незавидным положением. Я был совершенно уверен, что вскоре сюда явится Клаус
и будет меня шантажировать. Но достаточно ли сильна его позиция? Труп уже похоронен
и никто не видел Гленду Марш в Фэрри-Пойнт. По крайней мере я никого не видел по
дороге на пляж. А если я пошлю Клауса к черту, когда он появится с требованием компенсации
за оказанную услугу? Как он отреагирует на это? Похоронив труп, он лишился серьезного
козыря в своей игре. Так, по крайней мере, мне казалось. Но если он обратится к
шерифу, укажет место захоронения трупа и назовет мое имя? Какие у него имеются доказательства,
что это именно я убил Марша? Достаточно не потерять головы и все отрицать, чтобы
в это никто не поверил. Я понимал, что нет убедительного объяснения моей разбитой
физиономии. Авария автомобиля, это звучит слишком надуманно. Ведь о малейшем столкновении
с автомобилем я должен сообщать в полицию. А уж они, проведя элементарное расследование,
тут же выведут меня на чистую воду. И мне опять будут грозить неприятности. Но в
любом случае на этот счет можно что-то придумать. Затем я начал думать о Гленде.
Связана ли она со всем этим? Я отказывался верить в то, что она была лишь приманкой.
Существовала возможность убедиться в этом. Даже в воскресенье редакция "Инвестора"
наверняка работала. Я снял трубку и попросил соединить меня с Нью-Йорком. Через
некоторое время меня соединили с редакцией журнала. Я сказал, что хотел бы поговорить
с редактором. Еще через некоторое время в трубке послышался сочный мужской голос:
- Гаррисон слушает. Кто у телефона?
- Извините за беспокойство, мистер Гаррисон, - торопливо сказал я. - Но мне совершенно
необходимо срочно связаться с миссис Глендой Марш, фоторепортером, которая работает
у вас в редакции.
Гаррисон переспросил имя и после короткой паузы сказал:
- Вы ошиблись. Нам совершенно неизвестно это имя, и мы никогда не нанимали по
контракту свободных фотокорреспондентов с таким именем.
- Благодарю вас, - я положил трубку.
Итак, все было понятно. Я поднялся, сходил на кухню и положил в салфетку новые
кубики льда. Я чувствовал себя совершенно опустошенным. Гленда Марш служила не более
чем приманкой! В Шаронвилле ли она? Я очень сильно в этом сомневался.
Теперь я находился в лучшем положении и мог послать Клауса к черту. Если он попытается
пришить мне убийство, я смогу предъявить ему встречное обвинение, заявив, что он
в сговоре с Глендой. Если шериф допросит ее, она может расколоться и сказать правду.
Но я все же с трудом верил, что она не любит меня.
К четырем часам моя физиономия выглядела уже вполне сносно. Голова не болела,
ссадины на щеке были едва заметны. Я был разбит физически и морально, но все же
надеялся, что смогу противостоять Клаусу. Тут я вспомнил о машине и спустился в
гараж. Машина стояла на своем обычном месте вычищенная и надраенная до блеска. Поколебавшись
немного, я открыл багажник. Он был безукоризненно чист, коврик был заменен на новый.
Никаких следов пребывания трупа в нем не было заметно. В тот момент, когда я закрывал
багажник, подъехал мой сосед Фред Лоусон. Это был один из тех болтунов, которые
тут же начинали звонить во все колокола, едва им становилось известно что-нибудь
компрометирующее о соседях.
- Привет, Ларри, - жизнерадостно крикнул он, выходя из машины.
О, черт! Мой желудок сжала спазма, но я все же заставил себя вымученно улыбнуться.
- Хэлло!
- Бог мой, что с вами?
- В меня попал шар для игры в гольф.
Он взволнованно смотрел на меня.
- Но ведь вы могли выбить себе глаз?
- Как видите, этого не произошло.
- У меня имеется прекрасное средство от синяков. Поднимитесь со мной, Ларри,
и я его вам дам. Мой сын занимается боксом и иногда приходит домой в таком виде...
Мне ничего не оставалось, как подняться в его квартиру. По счастью, жены дома
не было, и я вздохнул с облегчением, так как она была еще более болтлива, чем ее
муж. Он дал мне тюбик какой-то мази.
- Смажьте ушибленное место и повторяйте эту процедуру через каждые два часа.
Через день от синяков не останется и следа.
Я поблагодарил его, сославшись на то, что дома много работы, пожал ему руку и
вернулся к себе.
Первым делом я намазал лицо мазью. Было уже почти пять вечера, а я до сих пор
ничего не ел. Открыв банку с бобами, я разогрел их и без аппетита поел.
Ночь была ужасной. Я все время думал о том, что делать дальше. К утру синяки
приняли желтый цвет, но от бессонной ночи голова буквально раскалывалась. Поскольку
меня ждал напряженный рабочий день, я появился в офисе ровно в 8.30. Начиная с этого
момента у меня не было времени думать ни о Гленде, ни о Клаусе, ни о ком бы то ни
было.
Я пообедал с одним из клиентов, которому продал пять калькуляторов. После еды,
довольный сделкой, я вернулся обратно в офис и нос к носу столкнулся с шерифом Томпсоном.
- Салют, гражданин!
- Хэлло, Джо.
Он внимательно смотрел на меня.
- Что с вами произошло? Несчастный случай?
- Да нет, просто шар от гольфа. Не успел среагировать.
- Вот как?
- Как дела, Джо? - пытаясь перевести разговор на другую тему, спросил я.
- Дела идут. - Он потер кончик носа тыльной стороной ладони. - Вы видели Гленду
Марш?
Мое лицо стало непроницаемым.
- Нет. Я провел уик-энд, занимаясь домашними делами и синяками.
- Я ей назначил встречу, чтобы сфотографировать тюрьму, но она почему-то не приехала.
Возможно, просто забыла.
- Может быть, она немного приболела?
Он внимательно смотрел на меня.
- Я ходил вчера вечером к ней домой, но привратник сказал, что она уехала, забрав
багаж.
- Вот как? - я напрасно пытался выдержать его взгляд. - Любопытно. Возможно,
срочный вызов или еще что-то в этом роде.
- Возможно. Что ж, мистер Лукас, у вас работа, да и у меня тоже. - Кивнув, он
ушел.
Я проводил его взглядом, затем вернулся в свой кабинет. Усевшись за стол, я задумался.
В любом случае, мне ничего не сделать до визита Клауса. Лишь когда я буду знать
его требования, можно будет предпринять какие-то шаги, чтобы выйти из создавшейся
неприятной ситуации.
В ожидании я провел долгие четыре дня. Напряжение все возрастало и к исходу четвертых
суток достигло апогея. Я нервно вышагивал взад и вперед по гостиной, чувствуя, как
лихорадочно стучит сердце. Уже к вечеру в мою дверь позвонили. Прибыла срочная почта.
Конверт был достаточно объемный. Расписавшись в квитанции, я понял, что мои враги
перешли к действию. Закрыв дверь, я сел в кресло и разорвал конверт. Внутри находилось
восемь прекрасно выполненных цветных фотографий, сделанных, судя по всему, с помощью
мощного телеобъектива.
Фото номер один: Гленда в бикини, а я направляюсь к ней. Фото номер два: Гленда
совершенно обнаженная лежит на спине, а я тоже в чем мать родила наклоняюсь над
ней. Фото номер три: я лежу на ней, а Марш с перекошенным от бешенства лицом выходит
из кустов. Фото четыре, пять и шесть: мы деремся. Фото номер семь: я стою над Маршем,
все его лицо в крови. Фото номер восемь: я рою могилу Маршу.
Просматривая снимки, я чувствовал дуновение смерти. Тщательно спланированная
ловушка захлопнулась, я попал в нее. Я понял, зачем Гарри толкнул меня к трупу.
В этот момент спрятанный где-то фотограф сделал снимок. Я понял, зачем мне вручили
лопату, чтобы я некоторое время копал, а меня опять сфотографировали. Надежда на
то, что я смогу послать Клауса к черту, растаяла.
Едва я закончил просмотр снимков, как за дверью послышалась тягучая негритянская
мелодия, наигрываемая на губной гармошке. Я похолодел. Итак, время ожидания прошло,
они перешли к действиям. Судя по всему, музыкант находился непосредственно за дверью.
Я выронил фотографии, и они рассыпались по полу. Поднявшись, я, как пьяный, направился
к двери.
Джо, одетый в белую рубашку и все те же черные брюки, стоял, прислонившись к
стене, увидев меня, широко улыбнулся, пряча гармошку в карман.
- Добрый день, мистер Лукас. Босс хочет поговорить с вами.
Оставив дверь открытой, я вернулся, чтобы забрать снимки. Засунув их в конверт,
я запер их в ящик письменного стола. Мне даже не пришло в голову отказаться от поездки
с негром. Я попал в ловушку и сознавал это. Мы спустились вниз на лифте.
Грязный помятый "шевроле" стоял возле подъезда. Джо уселся за руль, я же, обойдя
машину, сел рядом с ним. Он плавно тронул автомобиль с места. В это время дня улицы
были практически пусты, но Джо вел машину осторожно, все время что-то напевая под
нос. Неожиданно он спросил:
- Вы довольны, мистер Лукас, тем, как я вымыл машину? Неплохая работа, не так
ли?
Я ничего не ответил. Молча сидел, глядя вперед и сложив руки на коленях. Он искоса
глянул на меня.
- Хотите, я вам кое-что скажу, мистер Лукас? Я был просто негром, как и все остальные,
пока меня не нанял Клаус. С тех пор все изменилось. Я регулярно получаю деньги,
у меня есть девчонка и время поиграть на гармошке. Делайте то, что говорит мистер
Клаус, и все будет хорошо. - Он рассмеялся. - Он человек, имеющий власть и деньги,
а то и другое мне нравится. Настоящие деньги, а не какие-нибудь центы.
Я продолжал молчать. Он открыл ящик для перчаток, вытащил магнитофонную кассету
и вставил в магнитофон. Машина наполнилась резкой ритмичной музыкой.
Минут через пятнадцать машина выехала из города, и Джо увеличил скорость. Он
вновь глянул на меня.
- Послушайте, мистер Лукас. Я понимаю, вы попали в неприятное положение. Следуйте
моему совету, мистер Лукас. Соглашайтесь на все, о чем попросит вас мистер Клаус.
Зачем самому рыть себе могилу?
- Ты можешь помолчать? - огрызнулся я.
Он усмехнулся.
- Я могу и помолчать, но все же прислушайтесь к моему совету. Поверьте, я желаю
вам только хорошего.
Машина свернула на проселок, ведущий к какому-то ранчо, и остановилась возле
наполовину спрятанного среди деревьев низкого строения. Из темноты тут же показался
Гарри. Он открыл ворота, и в тот момент, когда машина проезжала мимо него, приветствовал
меня взмахом руки. Я притворился, что не вижу его. Подъехав к двери, Джо остановил
машину, вышел из нее и, обойдя, открыл мне дверцу.
- Вот мы и приехали, мистер Лукас.
Едва я вышел из машины, как возле меня появился Бенни.
- Пошли, сволочь! - он грубо толкнул меня к входной двери.
Пройдя длинным коридором, мы оказались в просторной гостиной. Там стояли комфортабельные
кресла, возле стены имелся бар с большим набором разнообразных спиртных напитков,
у окна стоял большой письменный стол. В углу находились телевизор и стереоприемник.
На полу лежал добротный ковер. Хотя гостиная и была хорошо меблирована, но все же
производила впечатление нежилой.
- Как насчет порции виски, сволочь? - спросил Бенни, когда я замер посреди гостиной.
- Босс пока занят.
- Благодарю, мне ничего не надо. - Подойдя к креслу, я рухнул в него.
Бенни равнодушно пожал плечами и вышел. Сердце неровно билось у меня в груди,
ладони рук были мокрыми от пота. Через несколько минут я вновь услышал мелодию губной
гармошки. Медленно протянулось минут двадцать. Вдруг дверь открылась, и быстрым
шагом вошел Клаус. Он глянул в мою сторону, закрыл дверь и с непроницаемым лицом
уселся в кресло, стоявшее напротив меня.
- Извините, что заставил вас ждать, мистер Лукас. Сами понимаете, дела.
Так как я ничего не ответил, он продолжал:
- Как вы оценили качество снимков? - Он выжидательно смотрел на меня. - Мне они
кажутся просто великолепными, и могут убедить кого угодно, что именно вы убили этого
человека, не так ли?
Я с ненавистью смотрел на него.
- Что вы хотите?
- Всему свое время. - Он откинулся на спинку кресла, положив изящные руки на
колени. - Позвольте объяснить тяжесть того положения, в котором вы очутились. Вы
совершили весьма и весьма опрометчивый поступок, написав Гленде. Это письмо находится
у меня. У меня также и лопата с вашими отпечатками пальцев. В этой же коллекции
и окровавленный коврик. Мне достаточно лишь передать эти вещи шерифу Томпсону, и
газовая камера вам обеспечена.
- Гленда в курсе всего этого? - непроизвольно спросил я.
- А вы как думаете? Она делает все, что я ей приказываю. И она же будет основным
свидетелем на вашем процессе, если вы окажетесь настолько глупым, что откажетесь
сотрудничать с нами. Она поклянется перед судом присяжных, что это именно вы убили
ее мужа. Будьте уверены, она сделает все, что я ей прикажу.
