- Вы обвинили ее, что она наняла частного сыщика следить за вами. Это был Шеппи?
Не волнуйтесь, полиция не узнает о нашем разговоре.
Подумав, он спросил:
- Что вы хотите знать?
- Нанимала миссис Криди моего компаньона следить за вами?
Он молчал в нерешительности.
- Если я отвечу, у меня не будет неприятностей с "фараонами"?
- Нет, не будет.
- Хорошо, тогда я скажу: да, нанимала.
- Что толкнуло ее на это?
- Она, видите ли, вообразила, что у меня роман с ее падчерицей.
- А на самом деле у вас, конечно, ничего подобного не было?
- Боже мой, конечно, нет! Падчерица осточертела мне еще много месяцев назад.
- Тогда кто же сейчас ваша очередная любовь?
Виски немного успокоили его нервы, и он самодовольно ухмыльнулся:
- О таких вещах говорить не принято. Просто девушка.
- И Шеппи узнал о ней?
Трисби кивнул:
- Да, и сообщил об этом Бриджетт. И она попыталась ее припугнуть.
- Успешно?
- По всей видимости, да. Больше я ее не видел.
- Что произошло потом?
- Бриджетт снова продела мне кольцо в нос и некоторое время продолжала водить
за собой. Два дня назад я решил, что с меня хватит, а об остальном вы знаете.
- Послушайте, Трисби, девчонка, за которой следил Шеппи, была Тельма Каузнс?
В глазах у него мелькнуло удивление:
- Знаешь, приятель, не впутывай меня в уголовное дело!
- Для уголовного дела ты и так разболтал слишком много, - сказал я. - Так как
же, ее звали Тельма Каузнс?
- Да, да, Тельма Каузнс, - нетерпеливо и раздраженно ответил он.
- Мне говорили, что она была скромной девушкой.
Трисби снова самодовольно ухмыльнулся:
- Вот с такими скромницами легче всего. У меня она стала ручной за два дня. Все
было готово для великой ночи, да помешал Шеппи.
- Где ты с ней встретился?
- В магазине керамики. Она втюрилась с первого взгляда.
- Кто тебе сказал, что Шеппи следит за вами?
- Тельма. Он заходил к ней домой и посоветовал держаться от меня подальше. Я
сразу догадался, что это Бриджетт его подослала, и решил кончать. Я знал, Бриджетт
доставит кучу неприятностей, если я не развяжусь с девчонкой.
- Сначала ты сказал, что к ней ходила Бриджетт?
Он закурил сигарету.
- Это было уже после Шеппи. Так, по крайней мере, она говорила.
До сих пор я верил ему, но сейчас в меня закралось сомнение. Так или иначе, я
был уверен, что рассказывает он далеко не всю правду.
- Как ты думаешь, Трисби, кто убил ее?
- Откуда мне знать? - ответил он, не опуская глаз под моим пристальным взглядом.
- Я и сам удивляюсь, для чего понадобилось ей ходить с Шеппи в купальную кабину.
Может, когда я ее бросил, она решила от огорчения сойтись с ним?
Такое предположение было вполне правдоподобным: Шеппи умел нравиться женщинам.
- Значит, так никого и не подозреваешь?
После некоторого колебания он сказал:
- Видишь ли, я уже думал об этом. По-моему, убийца охотился не за Шеппи, а за
ней. Шеппи пытался защитить Тельму и поплатился за это.
- Тогда почему она сразу не сообщила в полицию?
- Гм... Этот вопрос с таким же успехом я могу задать и тебе. Возможно, она решила
не ставить в известность полицию, чтобы избежать сплетен. Как бы она объяснила свое
уединение с мужчиной в купальной кабине? Ведь по правилам там могут находиться только
супружеские пары.
- Ты думаешь, Шеппи и девчонку убила Бриджетт?
На его лице появились признаки беспокойства.
- Этого я не говорил. Я не могу представить, чтобы Бриджетт воткнула нож в твоего
Шеппи.
Подумав, я решил, что это выходит за рамки и моего воображения.
- Она могла нанять кого-нибудь. Одного из гангстеров, которые служат у мужа.
Херца, например.
Лицо Трисби выразило отвращение.
- Этого бандита? Что ж, возможно, она так и сделала. Меня не удивит, если она
наймет Херца свести счеты и со мной. Так будет намного проще. - Взгляд его сделался
тревожным. - Пожалуй, мне лучше убраться из этого города, здесь оставаться небезопасно.
Вынув из пачки сигарету, я сунул ее в рот и неторопливо достал из кармана пакетик
спичек. Я держал его таким образом, чтобы Трисби мог видеть этот сувенир из "Клуба
мушкетеров".
- Что ты знаешь о Херце? - спросил я, отрывая спичку.
Реакция Трисби была мгновенной. Он рванулся вперед, будто собирался помешать
мне совершить непоправимый поступок, потом стал напряженно вглядываться в красный
пакетик.
Прикурив сигарету, я положил спичку в пепельницу цифрами вверх. Увидев, что спичка
пронумерована, Трисби растерялся вконец.
- Что-нибудь случилось? - невозмутимо спросил я, засовывая пакетик в карман.
- Н-нет. Я не знал, что ты член клуба, - ответил он, стараясь скрыть свое возбуждение.
- Ты имеешь в виду эти спички? Я их просто нашел.
- Понятно. - Он смахнул пот с лица. - Мне нужно двигаться, у меня свидание. -
Он поднялся.
- Ты не ответил на мой вопрос. Что тебе известно о Херце?
- Я знаю только, что Криди иногда приказывает ему расправиться с тем или иным
человеком. Больше мне ничего не известно. Ну ладно, спасибо, что пришел вовремя.
Мне действительно пора уходить, я опаздываю. Извини, но тебе также придется уйти.
- Я готов. Надеюсь, мы еще увидимся.
Кивнув, я вышел из холла на веранду. "Отдельные части кроссворда встают на свои
места, - подумал я. - Скоро должна проясниться вся картина".
Сиамский кот, приподняв морду, сонно уставился на меня. Я пощекотал ему брюшко,
и он, протянув лапу, сделал вялую попытку цапнуть когтями.
- Спокойно, - сказал я, своевременно убирая руку. - Не делай из меня еще одного
неврастеника.
И неторопливо пошел по тропинке, чувствуя на спине пристальный взгляд Трисби.
2
Возвращаясь в Сан-Рафел, я размышлял о том, что сейчас, по всей видимости, я
веду расследование не одного, а нескольких дел.
Возможно, Трисби прав и моего компаньона ухлопали по ошибке. Вспомнилось исступленное
лицо Бриджетт, и я подумал, что она действительно способна заплатить какому-то гангстеру,
чтобы тот убрал соперницу с ее пути.
Самым разумным при данных обстоятельствах была бы беседа с Бриджетт Криди, но,
прежде чем встретиться с ней, было необходимо выработать линию поведения.
Часы показывали половину второго, и я почувствовал, что изрядно проголодался.
Остановившись у небольшого ресторана "Дары моря", я запер машину и пошел обедать.
Готовили здесь удивительно вкусно, но еще удивительней оказался представленный счет.
Я глядел на него, решив, что официант ненароком прибавил к причитавшейся с меня
сумме сегодняшнюю дату: день, месяц и год в цифрах.
Примерно через час я позвонил Криди. Ответил гнусавый голос мажордома - состояние
его аденоидов по-прежнему было плачевным.
- Я соединю вас с секретарем миссис Криди, - сказал он. В трубке послышались
щелчки, и через некоторое время бесстрастный женский голос поинтересовался, что
мне угодно.
- Необходимо встретиться с миссис Криди, - сказал я. - Мы виделись сегодня утром,
и у меня осталось кое-что из ее вещей. Узнайте, когда она сможет принять.
- Как ваша фамилия?
- Моя фамилия здесь ни при чем. Передайте, что я сказал.
- Хорошо, не кладите трубку.
Наступила длительная пауза. Через стеклянную дверь телефонной будки я увидел,
как в бар вошла блондинка в купальном костюме и, взгромоздившись на высокую стойку,
заказала шницель с луком. Я почувствовал невольное сострадание к парню, чьей спутницей
она будет сегодня вечером.
Механический голос секретарши сказал:
- Миссис Криди примет вас в три часа, если вас это устраивает.
- Я буду ровно в три.
...Возле опущенного шлагбаума ко мне приблизились два охранника.
- К миссис Криди, - сказал я.
По глазам охранников можно было заметить, что закатанные рукава моей сорочки
и узкие спортивные брюки им не понравились. Один из них подошел к шлагбауму и молча
открыл его. Охранники не сверялись со списком и не звонили в особняк: в табеле о
рангах миссис Криди занимала строчку много ниже, чем ее супруг.
Я поехал по знакомой аллее мимо многочисленных клумб и китайцев-садовников, которые
отдыхали, сидя на корточках и любуясь произведением своих рук.
Поставив машину рядом с черным "роллс-ройсом", я поднялся по ступеням и оказался
на террасе у парадного входа. Здесь предо мною возник старый знакомый - мажордом.
- Мистер Брэндон? - В его голосе я не уловил особого дружелюбия.
- Да. У меня встреча с миссис Криди.
Проведя меня по коридору, лестнице, еще одному коридору, он остановился перед
дверью апартаментов миссис и открыл ее.
- Вы так много ходите, - сочувственно сказал я, - что вам следовало бы купить
мотороллер. Ноги надо беречь.
Не обратив внимания на легкомысленное замечание, он удалился, ступая плавно и
бесшумно. Легкомыслие и шутки здесь были так же невозможны, как дождь в пустыне.
Я очутился в небольшой приемной со шкафами и письменным столом, за которым сидела
молодая девушка. Мы уже встречались с нею - на предварительном следствии. Она была
в том же сером полотняном платье с белыми манжетами и воротничком и в очках без
оправы.
- Мистер Брэндон?
- Вам известно мое имя?
- Я узнала вас.
- О, да. Я тоже, кажется, видел вас в зале суда.
На ее хорошеньком лице проступил легкий румянец.
- Садитесь, пожалуйста. Миссис Криди не заставит долго ждать.
Девушка начала печатать на машинке, время от времени поглядывая на меня поверх
очков. Через четверть часа, решив, что ожидание слишком затянулось, я поднялся.
- Спасибо за кресло. Было приятно побывать с вами наедине. Вы непревзойденный
мастер печатать на машинке. Что же касается миссис Криди, то она сможет найти меня
в бунгало на Эрроу-Пойнте. - И направился к выходу.
- Мистер Брэндон! Миссис Криди примет вас с минуты на минуту. Подождите, пожалуйста,
я сейчас узнаю.
Несмотря на строгий вид, она была, вероятно, неплохая девушка, и мне не хотелось
расстраивать ее понапрасну.
- Хорошо, - сказал я, взглянув на часы. - Я подожду еще две минуты.
Она торопливо вышла из приемной. И тотчас появилась снова.
- Миссис Криди готова принять вас, - сказала она, держа дверь открытой.
Проходя мимо, я слегка подмигнул, и мне показалось, что ее веко тоже пришло в
движение.
Бриджетт Криди стояла возле окна, устремив взор на клумбы с розами. На ней были
светло-зеленая блузка и желтые брюки. Когда я вошел, она медленно повернулась, посмотрев
на меня холодно и пристально. Обстановка в гостиной удивительно напоминала бутафорию
из какого-нибудь сентиментального фильма - роскошная мебель, сад за окнами и слегка
увядшая, знаменитая в прошлом актриса, которая, впрочем, и сейчас котируется еще
достаточно высоко.
- Вы хотели видеть меня? Это не ошибка?
Подойдя к столу, я без приглашения сел. Неврастеничные женщины всегда утомляли
меня. Они вызывали жалость и в то же время доставляли массу хлопот. Сегодня к Бриджетт
Криди я не чувствовал никакой симпатии.
- Я не предлагала вам сесть, - сказала она, картинно выпрямляясь и бросая в мою
сторону ледяной взгляд.
- Это не так уж важно, - отпарировал я. - Мне пришлось немало поволноваться нынче,
и я устал. Вот ваша игрушка. - Достав револьвер, я вынул магазин и вытряхнул на
ладонь патроны. Потом вставил магазин на место.
Долю секунды она колебалась.
- Я полагаю, вы хотите получить гонорар, - сказала Бриджетт полным презрения
голосом.
- Я согласился бы и на что-нибудь другое, - сказал я, двусмысленно улыбаясь.
Я не собирался сносить ее высокомерия и решил отвечать той же монетой. Мое замечание
попало в точку: оставайся в револьвере хоть один патрон, мне бы несдобровать.
- Как вы смеете разговаривать подобным образом?! - выкрикнула она. - Не думайте,
что вам удастся шантажировать меня. Я...
- Бросьте играть, мы не на съемках, - прервал я. - Никто не собирается шантажировать.
Садитесь и слушайте, что я скажу.
- Мой муж... - начала было она, но я не дал ей закончить:
- Не пугайте меня вашим мужем. Даже он не помешает напечатать обо всем в "Курьере".
Положив револьвер на стол, Бриджетт села в самое дальнее от меня кресло.
- О чем вы собираетесь говорить? - спросила она с металлической ноткой в голосе.
- Вы знаете, о чем. Не окажись я утром в доме Трисби, он был бы уже покойник.
Покушение на убийство со стороны жены миллионера, знаменитого мистера Криди, - это
обошло бы все газеты страны.
- Никто не осмелится об этом напечатать! - яростно воскликнула она.
- Не будьте так самоуверенны.
С трудом она взяла себя в руки.
- Хорошо, сколько вы хотите?
- Я не принадлежу к числу ваших друзей, миссис Криди, которые любят поживиться
за чужой счет. Мне нужна кое-какая информация.
Ее глаза сузились.
- Какая именно?
- Относительно моего компаньона, которого вы наняли следить за Трисби.
На ее лице мелькнуло беспокойство, пальцы нервно сжались.
- Если об этом сказал Жак, то он лжет. Я никого не нанимала.
- Он утверждает обратное.
- Он был и останется лжецом! - с ненавистью выкрикнула она. - Я повторяю еще
раз: это ложь!
- Может, вы наняли Шеппи следить за кем-нибудь другим?
- Нет!
- Но вам было известно, что Трисби обманывает вас с девицей по имени Тельма Каузнс?
Разве вы не предупреждали Тельму, чтобы она оставила в покое вашего любовника?
- Я впервые слышу об этой потаскухе!
- Не принимайте меня за дурака. Ее фото появилось во всех газетах.
- Повторяю: я никогда не видела ее и не желаю ничего слышать!
Я почувствовал, что натолкнулся на глухую стену. У нее оказалось достаточно сообразительности
понять, что никаких доказательств, кроме слов Трисби, у меня нет.
- Мне не остается ничего другого, как рассказать обо всем лейтенанту Ренкину,
- сказал я. - Если вы и вправду не нанимали Шеппи и ничего не знаете об убитой,
вам нечего беспокоиться. Не так ли?
- Можете сказать ему все, что вам вздумается, - резко бросила она. - Но предупреждаю:
если вы попытаетесь впутать меня в это дело, я обращусь в суд - и вам непоздоровится.
А сейчас - уходите вон, я не желаю больше слушать всякий вздор.
Я решил, что наступило время выложить свой последний козырь.
