- Уберите эту ржавую жестянку с дороги, - рявкнул он, - вы мне мешаете подъехать.
- Хэлло, Тим, - сказал я, выходя из бьюика.
Он изумленно уставился на меня.
- Какого черта ты здесь делаешь?
Я открыл дверцу машины и сел рядом.
- Почувствовал себя одиноким и решил поболтать с тобой.
- Отстань! Я получил на сегодня достаточно и хочу лечь спать.
- Сейчас ляжешь, Тим. Почему Брендон арестовал Пирелли?
- Значит, тебе уже известно об этом? - фыркнул Мифлин. - Так оставь меня в покое!
Завтра прочтешь обо всем в газетах, а с меня на сегодня хватит. Они там все с ума
посходили, настоящие линчеватели.
- Знаю, я видел толпу. Послушай, Тим, Пирелли - мой друг. Он не похищал Дедрика.
Мифлин тяжело вздохнул.
- Дай сигарету, я уже все свои выкурил.
Я дал ему сигарету.
- Ты думаешь, он - похититель?
- Возможно, хотя больше шансов на то, что нет. Это ты послал Франкона в управление?
- Да. Он пробился туда?
- А разве кто-нибудь может его удержать? Да, он пробился, и думаю, что это спасло
Пирелли жизнь. Копы перестарались, работая над ним.
- Полиция получила от кого-то информацию о Пирелли?
Мифлин кивнул.
- Да. Именно это и заставило меня засомневаться в ее справедливости. Какой-то
человек позвонил по телефону и попросил Брендона, никто другой его не устраивал.
Брендон поговорил с ним. Тот, кто звонил, не назвался, а это означает, что он устраняется
от вознаграждения. И это очень подозрительно. Какой человек откажется от такой большой
суммы, если ему нечего скрывать?.. Он сказал Брендону, что в квартире Пирелли он
найдет вещи, уличающие того в похищении Дедрика, в частности, револьвер под диваном.
Брендон пытался узнать имя этого человека, но тот повесил трубку. Нам удалось только
выяснить, что звонок был из телефонной кабины в районе Коралл-Гейбл.
- Наверное, этот человек ненавидит Пирелли?
- Возможно. Но, может, это был недовольный из шайки киднэпперов, не знаю... Так
или иначе, Брендон сам производил обыск квартиры и арест Пирелли. Знаешь, что он
еще нашел?
- Нет.
- Три куска клеенки, сто тысяч долларов в двадцатидолларовых купюрах и удочку,
которой, вероятно, были сняты деньги с крыши.
Я присвистнул.
- Где же их нашли?
- Деньги в чемодане на шкафу, клеенку в ящике, а удочку под кроватью.
- Какой человек в здравом уме станет держать все это в квартире? Ведь это же
прямые улики!.. Неужели не ясно, что они подброшены?
- Послушай, Вик, Брендон хочет поскорее выкурить агентов ФБР из города. Так что
для него Пирелли со своими судимостями - просто подарок. Сколько бы он ни смотрел
на это дело, он не увидит подтасовки.
- У Пирелли есть алиби на время похищения?
- Дырявое. Он утверждает, что играл в карты с Джо Бертильо в отдельном кабинете
бара "Дель-Монико", но Джо говорит, что они играли до девяти тридцати. Он запомнил
время, потому что Пирелли выиграл и вдруг заявил, что должен идти на свидание. Джо
расстроился, потому что ему очень хотелось отыграться. Пирелли же клянется; что
они играли до десяти тридцати.
- Кто-нибудь видел, как Пирелли выходил?
Мифлин покачал головой.
- Он вышел через черный ход.
- Ну, все равно. Кто поверит показаниям такой крысы, как Бертильо.
- Брендон. Он поверит всему, что поможет выкурить из города агентов ФБР. Но больше
всего меня беспокоят эти деньги, Вик. Все остальное можно объяснить подтасовкой
улик. Сто тысяч долларов - это слишком большая сумма. Такие деньги не выбрасывают
только ради того, чтобы ложно обвинить человека. Вполне хватило бы и двух тысяч.
- В этом-то и смысл западни! Похитителю вполне достаточно его четырехсот тысяч,
а подбросив Пирелли такую улику, он может чувствовать себя в безопасности...
- Но ведь это пустая трата денег. Не понимаю, как можно решиться на это.
- Это потому, что ты мало зарабатываешь. В этом городе живет достаточно людей,
которые не задумываясь выбросили бы на ветер сто тысяч.
- Присяжные тоже мало зарабатывают. Они не поверят в эту историю.
Я выбросил окурок в окно и пожал плечами. Мифлин, конечно же, был по-своему прав.
- Как он держится, Тим?
- Пирелли? Неплохо. Принимая во внимание все обстоятельства. Ведь как они ни
старались, им не удалось сбить его с позиции. Он, конечно, сдался бы в конце концов,
если бы не появился Франкон. Эти два подонка Мак-Гроу и Хартсел не нашли ничего
лучшего, как избивать парня в наручниках.
- Это их стиль... Как-то они пытались проделать такое и со мной... Тим, есть
какая-то возможность увидеться с ним?
- Ни малейшей. Он считается спецзаключенным Брендона. Даже агенты ФБР еле добились
разрешения взглянуть на него.
Я закурил еще одну сигарету и передал пачку Мифлину.
- Я не думаю, что он это сделал, Тим.
- Что ж, к тому времени, как он предстанет перед судом, ты останешься единственным
человеком в городе, который верит ему. Дождись завтрашнего дня, и ты увидишь, как
запестрят заметки во всех газетах города, обвиняя твоего дружка. Единственный путь
к его спасению - это найти настоящего преступника.
- Я постараюсь помочь ему. Что собирается делать Брендон?
- Ничего. С его точки зрения, дело закончено. В его руках Пирелли и все улики.
Я открыл дверцу машины и вышел.
- Ну что ж, это, по крайней мере, дает мне свободу действий. Я собираюсь начать
расследование, Тим.
- Желаю удачи, - сказал Мифлин. - Тебе предстоит приятная работа. С чего ты думаешь
начать?
- С Мэри Джером. По-моему, ей должно быть кое-что известно об этом деле.
- Возможно, хотя я и сомневаюсь. Она не вернулась бы в "Оушн-энд", если бы была
связана с похищением.
- Может быть, но я все же хочу ее повидать.
- О'кей. Дашь мне знать, если понадоблюсь. Я и сам считаю, что улики были подброшены
Пирелли, но это строго между нами.
- Спасибо, Тим. Надеюсь, я найду что-нибудь и для тебя... Пока!
Я сел в бьюик, махнул рукой Мифлину и поехал в сторону Сентрал-авеню. На полдороге
я увидел телефонную будку, зашел в нее и набрал номер Франкона. На этот раз он сам
взял трубку.
- Джастин, какое впечатление произвел на тебя Пирелли?
- Я думаю, что он не участвовал в похищении, - живо ответил тот. - Но это не
значит, что мне удастся вытащить его из этой истории. Я попытаюсь, но все это выглядит
довольно безнадежно. Улики подобраны весьма тонко. Это сделано знатоком своего дела.
Самая опасная часть доказательств - деньги. Давайте встретимся завтра утром в моей
конторе. Нужно обсудить дело с разных точек зрения и наметить план действий.
- Хорошо.
- Не особенно надейтесь, Вик. Мне неприятно говорить, но дело Пирелли - дохлый
номер.
- Пока еще не дохлый. - Я повесил трубку.
Глава 3
Джастин Франкон сидел в кресле за письменным столом, перекинув ногу через одну
из ручек кресла и заложив пальцы за проймы жилета. Во рту у него торчала потухшая
сигарета. Это был маленький, жилистый человек с черными усами и пронзительными глазами.
Внешне он напоминал хорька. Глядя на него, я никогда бы не подумал, что передо мной
сидит преуспевающий адвокат, у которого клиентов-миллионеров больше, чем у любого
другого адвоката во всей Америке.
Керман, Паула и я сидели перед его массивным столом, и Франкон предоставил нам
сомнительное удовольствие любоваться его профилем, а сам рассматривал золотую полоску
пляжа, расстилавшегося под окнами его конторы, мысленно взвешивая все "за" и "против"
нашего дела. В комнате царила тишина. Наконец он снял ноги с ручки кресла и повернулся
к нам.
- Ничто из сказанного вами не убедит присяжных в том, что Пирелли невиновен.
Сейчас в нашем распоряжении нет убедительных доводов, а значит, вы должны добыть
их. Нужны такие доказательства, чтобы присяжные решили оправдать его, даже не удаляясь
на совещание. Без этого моя защита будет простым сотрясением воздуха, не более.
Пока Пирелли обвиняют только в убийстве Суоки, но если к началу процесса будет найден
труп Дедрика, то на него повесят два убийства, а это - прямая дорога в газовую камеру.
Он скосил глаза на потухшую сигарету и, нахмурившись, выбросил ее в корзину для
мусора.
- Теперь посмотрим, какими уликами против Пирелли располагает полиция. В его
квартире найден револьвер. С трудом, но я смогу убедить присяжных, что он подброшен.
То же самое и в отношении удочки. Но деньги! Никто из присяжных не поверит, что
такую сумму подбросили. Вот где парень, осуществивший этот подлог, проявил сообразительность.
Сто тысяч долларов - чертовски большая сумма. Надеюсь, вы согласны со мной?
Я кивнул.
- Прекрасно. Итак, единственная крупная улика, которую мы не сможем опровергнуть,
это деньги. Но если присяжные решат, что деньги не были подброшены, то, значит,
револьвер, удочка и клеенка тоже принадлежали Пирелли, а это делает позицию обвинения
неуязвимой. Вам это, надеюсь, понятно?
- Да, но нам-то известно, что деньги подброшены. Разве нельзя убедить присяжных,
что похититель, спасая свою шкуру, решил расстаться с одной пятой выкупа?
Франкон покачал головой.
- Вряд ли. Выбрать такую систему защиты - слишком большой риск. Такой ход можно
было попробовать, будь у Пирелли хорошее алиби, но - увы!.. И вторая опасная улика
- это отпечатки его пальцев на револьвере.
- Я слышал об этом, но не верю.
Франкон кивнул.
- Это факт. Я сам видел.
- Но Пирелли не держал в руках револьвера.
- Держал, но после того, как он был найден. Он говорит, что Брендон дал ему револьвер
и предложил опознать его.
- Ради бога! Ведь не собирался же Брендон таким образом выйти из положения?
- Мы имеем слово Пирелли против слова капитана полиции. Как вы думаете, кому
поверят?
Наступила долгая пауза, потом Франкон продолжал:
- Видите, как все складывается. Мне нужно предъявить суду что-нибудь серьезное,
иначе я проиграю дело. И эти доказательства должны добыть мне вы.
- Постараюсь разыскать их, чего бы мне это ни стоило, - сказал я. - В глубине
души у меня подозрение, что это действовала совсем не шайка похитителей.
- Не совсем вас понимаю...
- Я и сам себя не совсем понимаю, - сказал я, усмехнувшись. - Мне только известно,
что Франклин Маршленд чертовски доволен исчезновением Дедрика. Свадьба дочери была
тайной. Почему? Предположим, что за похищением стоит Маршленд. Он понял, что его
дочь вышла замуж за мошенника, которому нужны только ее деньги. И решил избавиться
от него с помощью подстроенного похищения. Я не утверждаю, что все было именно так,
но такой вариант вполне возможен. Допустим, Мэри Джером имеет какое-то отношение
к прошлому Дедрика. Понимаете, что я имею в виду? Если это обычная шайка и обычное
похищение, то мы сядем в лужу со своим расследованием. Но если это "домашняя работа"
и за похищением стоит Маршленд, то у нас есть надежда раскрутить это дело.
Франкон заинтересовался.
- Вероятно, в ваших словах, Вик, есть рациональное зерно. Стоит попытаться разобраться
во всем этом.
- Я собираюсь начать розыски Мэри Джером. Впервые ее увидели в городе в гараже
"Акме", поэтому розыски я начну оттуда. Если мне удастся проследить ее путь от гаража
до "Оушн-энд" в день похищения Дедрика, то, возможно, по пути я наткнусь еще на
что-нибудь. Кроме того, я хочу покопаться в прошлом Суоки. Им еще никто не занимался.
И, наконец, нужно заняться прошлым самого Дедрика. Чтобы собрать информацию о нем,
я пошлю Джека в Париж. Может, это напрасная трата времени, но попытаться можно.
Придется просеять целую гору земли в поисках крупицы золота, и еще неизвестно, есть
ли она вообще, эта крупица.
- По-моему, Мэри Джером - неплохая версия, - заметил Франкон. - Но я не вижу
смысла копаться в прошлом Суоки.
- Видите ли, до сих пор это никому не приходило в голову. Для всех он только
труп. Но я не имею права им пренебрегать. У меня и без того мыслей не густо.
- Ну что ж, только не трать на него много времени. Вам не известно, есть ли у
Пирелли враги? Эта подтасовка может быть устроена ими.
- Да, я уже думал об этом. Есть один человек, который идеально подходит для этого...
некий Джефф Баррет. Он наркоман и вообще темная личность. Живет в квартире напротив
Пирелли. Я уже рассказывал о своем посещении Баррета и о том, как Пирелли спас мне
жизнь.
- Брендон знает об этом? - спросил адвокат.
- Нет. Но если бы даже и знал!.. Я собираюсь также покопаться в жизни Баррета.
Удочку не так просто скрыть, кто-то должен был принести ее в квартиру Пирелли. Уверен,
что это не прошло незамеченным. - Я встал. - Ну что ж, нам пора идти. Как только
я обнаружу что-либо интересное, свяжусь с вами.
- Чем раньше это произойдет, тем лучше, - сказал Франкон.
В коридоре Керман спросил:
- Я не ослышался, ты действительно посылаешь меня в Париж?
- Да. Выезжай сейчас же. Паула все устроит. Денег можешь тратить сколько нужно,
но в разумных пределах. Надеюсь, ты не возражаешь против поездки?
Керман пытался скрыть свою радость, но у меня глаз наметанный.
- Придется уговорить свою подружку, чтобы доставить тебе удовольствие. Кроме
того, я слышал, что парижские шлюхи очень сговорчивы...
- Еще бы! Такой неотразимый мужчина заявится в Париж! - съязвила Паула.
Глава 4
Марта Бендикс, исполнительный директор по найму домашней прислуги, контора которой
находится рядом с моей, была крупной женщиной с мужской стрижкой и громоподобным
голосом. Я встретил ее в коридоре и сразу понял, что мне следует поговорить с ней.
- Хэлло, Вик, - загрохотала она. - Куда ты пропал? Тебя уже целую неделю не видно.
- Мне нужно с тобой поговорить, Марта. Сможешь ли ты уделить мне время?
Она взглянула на свои часы размером с колесо телеги и открыла дверь конторы.
- Заходи. Наверное, опять хочешь присвоить мои мысли? Правда, у меня назначена
встреча, но не очень важная.
Мы прошли через приемную, где сидела девушка, похожая на кролика, проглоченного
удавом, и очутились в кабинете.
- Поверни ключ в двери, - сказала Марта шепотом, который, наверное, был слышен
в другом конце коридора. - У меня есть бутылка отличного виски, но мне не хочется,
чтобы Мэри знала, что я пью в рабочее время. - Она достала бутылку. - По правде
говоря, мне вообще не хочется, чтобы она знала, что я пью.
Марта налила виски в стакан.
