-- Он такой веселый, правда? Как ты думаешь сегодня он опять прилетит? -- спросила
Гунилла.
-- Не знаю, -- ответил Малыш. -- Он сказал, что прилетит "приблизительно". А
это значит -- когда ему вздумается.
-- Надеюсь, что он прилетит "приблизительно" сегодня, -- сказал Кристер. -- Можно,
мы с Гуниллой пойдем к тебе?
-- Конечно, можно, -- сказал Малыш.
Тут появилось еще одно существо, которое тоже захотело пойти вместе с ними. Когда
ребята собрались перейти улицу, к Малышу подбежал маленький черный пудель. Он обнюхал
коленки Малыша и дружески тявкнул.
-- Поглядите, какой славный щенок! -- радостно воскликнул Малыш. -- Он, наверно,
испугался уличного движения и просит меня перевести его на ту сторону.
Малыш был бы счастлив переводить щенка через все перекрестки города. Должно быть,
щенок это почувствовал: он бежал вприпрыжку по мостовой, норовя прижаться к ноге
Малыша.
-- Какой он симпатичный, -- сказала Гунилла. -- Иди сюда, маленький песик!
-- Нет, он хочет идти рядом со мной, -- сказал Малыш и взял щенка за ошейник.
-- Он меня полюбил.
-- Меня он тоже полюбил, -- сказала Гунилла.
У маленького щенка был такой вид, будто он готов любить всех на свете, только
бы его любили. И Малыш полюбил этого щенка. О, как он его полюбил! Он нагнулся к
щенку и принялся его ласкать, и гладить, и тихонько присвистывать, и причмокивать.
Все эти нежные звуки должны были означать, что черный пудель -- самый симпатичный,
самый распрекрасный пес на свете. Щенок вилял хвостом, всячески давая понять, что
он тоже так думает. Он радостно прыгал и лаял, а когда дети свернули на свою улицу,
побежал вслед за ними.
-- Может быть, ему негде жить? -- сказал Малыш, цепляясь за последнюю надежду:
он ни за что не хотел расставаться с щенком. -- И, может быть, у него нет хозяина?
-- Ну да, наверно, нет, -- согласился с Малышом Кристер.
-- Да замолчи ты! -- раздраженно оборвал его Малыш. -- Ты-то откуда знаешь?
Разве мог понять Кристер, у которого был Еффа, что значит не иметь собаки --
совсем никакой собаки!
-- Иди сюда, милый песик! -- позвал Малыш, все больше убеждая себя в том, что
щенку негде жить.
-- Смотри, как бы он не увязался за тобой, -- предупредил Кристер.
-- Пусть идет. Я и хочу, чтобы он шел за мной, -- ответил Малыш.
И щенок пошел за ним. Так он оказался у дверей дома, где жил Малыш. Тут Малыш
взял его на руки и понес по лестнице.
"Сейчас я спрошу у мамы, можно ли мне оставить его у себя".
Но мамы не было дома. В записке, которую Малыш нашел на кухонном столе, было
сказано, что она в прачечной и что он может туда зайти, если ему что-нибудь понадобится.
Тем временем щенок, как ракета, ворвался в комнату Малыша. Ребята помчались за
ним.
-- Видите, он хочет жить у меня! -- закричал Малыш, обезумев от радости.
В эту самую минуту в окно влетел Карлсон, который живет на крыше.
-- Привет! -- крикнул он. -- Вы что, постирали эту собаку? Ведь у нее вся шерсть
села!
-- Это же не Еффа, разве ты не видишь? -- сказал Малыш. -- Это моя собака!
-- Нет, не твоя, -- возразил Кристер.
-- У тебя нет собаки, -- подтвердила Гунилла.
-- А вот у меня там, наверху, тысячи собак, -- сказал Карлсон. -- Лучший в мире
собаковод -- это...
-- Что-то я не видал у тебя никаких собак, -- перебил Малыш Карлсона.
-- Их просто не было дома -- они все разлетелись. Ведь у меня летающие собаки.
Мальты не слушал Карлсона. Тысячи летающих собак ничего не значили для него по
сравнению с этим маленьким милым щенком.
-- Нет, не думаю, чтобы у него был хозяин, -- вновь сказал Малыш.
Гунилла склонилась над собакой.
-- Во всяком случае, на ошейнике у него написано "Альберг", -- сказала она.
-- Ясно, это фамилия его хозяина, -- подхватил Кристер.
-- Может быть, этот Альберг уже умер! -- возразил Малыш и подумал, что, даже
если Альберг существует, он, конечно, не любит щенка. И вдруг Малышу пришла в голову
прекрасная мысль. -- А может быть, самого щенка зовут Альберг? -- спросил он, умоляюще
взглянув на Кристера и Гуниллу.
Но те лишь обидно рассмеялись в ответ.
-- У меня есть несколько собак по кличке Альберг, -- сказал Карлсон. -- Привет,
Альберг!
Щенок подскочил к Карлсону и весело залаял.
-- Вот видите, -- крикнул Малыш, -- он знает свое имя!.. Альберг, Альберг, сюда!
Гунилла схватила щенка.
-- Тут на ошейнике выгравирован номер телефона, -- безжалостно сказала она.
-- Конечно, у собаки есть личный телефон, -- объяснил Карлсон. -- Скажи ей, чтобы
она позвонила своей экономке и предупредила, что вернется поздно. Мои собаки всегда
звонят по телефону, когда задерживаются.
Карлсон погладил щенка своей пухлой ручкой.
-- Одна из моих собак, которую, кстати, тоже зовут Альберг, как-то на днях задержалась,
-- продолжал Карлсон. -- Она решила позвонить домой, чтобы предупредить меня, но
спутала номер телефона и попала к одному старому майору в отставке, проживающему
в Кунгсхольме. "Это кто-нибудь из собак Карлсона? " -- осведомилась Альберг. Майор
обиделся и стал ругаться: "Осел! Я майор, а не собака! " -- "Так чего ж вы меня
облаяли?" -- вежливо спросила Альберг. Вот какая она умница!
Малыш не слушал Карлсона. Его сейчас ничто не интересовало, кроме маленького
щенка. И даже когда Карлсон сказал, что он не прочь слегка поразвлечься, Малыш не
обратил на это никакого внимания. Тогда Карлсон выпятил нижнюю губу и заявил:
-- Нет, так я не играю! Ты все время возишься с этой собакой, а я тоже хочу чем-нибудь
заняться.
Гунилла и Кристер поддержали Карлсона.
-- Давайте устроим "Вечер чудес", -- сказал Карлсон, перестав дуться. -- Угадайте,
кто лучший в мире фокусник?
-- Конечно, Карлсон! -- наперебой закричали Малыш, Кристер и Гунилла.
-- Значит, мы решили, что устроим представление под названием "Вечер чудес"?
-- Да, -- сказали дети.
-- Мы решили также, что вход на это представление будет стоить одну конфетку?
-- Да, -- подтвердили дети.
-- И еще мы решили, что собранные конфеты пойдут на благотворительные цели.
-- Как? -- удивились дети.
-- А существует только одна настоящая благотворительная цель -- забота о Карлсоне.
Дети с недоумением переглянулись.
-- А может быть... -- начал было Кристер.
-- Нет, мы решили! -- перебил его Карлсон. -- А то я не играю.
Итак, они решили, что все конфеты получит Карлсон, который живет на крыше.
Кристер и Гунилла выбежали на улицу и рассказали всем детям, что наверху у Малыша
сейчас начнется большое представление "Вечер чудес". И все, у кого было хотя бы
пять эре, побежали в лавку и купили там "входные конфеты".
У двери в комнату Малыша стояла Гунилла; она отбирала у всех зрителей конфеты
и клала их в коробку с надписью: "Для благотворительных целей".
Посреди комнаты Кристер расставил стулья для публики. Угол комнаты был отгорожен
одеялом, и оттуда доносились шепот и собачий лай.
-- Что нам здесь будут показывать? -- спросил мальчик по имени Кирре. -- Если
какую-нибудь чепуху, я потребую назад свою конфетку.
Малыш, Гунилла и Кристер не любили этого Кирре -- он вечно был всем недоволен.
Но вот из-за одеяла вышел Малыш. На руках он держал маленького щенка.
-- Сейчас вы все увидите лучшего в мире фокусника и ученую собаку Альберг, --
торжественно произнес он.
-- Как уже было объявлено, выступает лучший в мире фокусник, -- послышался голос
из-за одеяла, и перед публикой появился Карлсон.
Его голову украшал цилиндр папы Малыша, а на плечи был накинут мамин клетчатый
фартук, завязанный под подбородком пышным бантом. Этот фартук заменял Карлсону черный
плащ, в котором обычно выступают фокусники. Все дружно захлопали. Все, кроме Кирре.
Карлсон поклонился. Вид у него был очень самодовольный. Но вот он снял с головы
цилиндр и показал всем, что цилиндр пуст, -- точь-в-точь как это обычно делают фокусники.
-- Будьте добры, господа, убедитесь, что в цилиндре ничего нет. Абсолютно ничего,
-- сказал он.
"Сейчас он вынет оттуда "сивого кролика, -- подумал Малыш. Он видел однажды в
цирке выступление фокусника. -- Вот будет забавно, если Карлсон и правда вынет из
цилиндра кролика!"
-- Как уже было сказано, здесь ничего нет, -- мрачно продолжал Карлсон. -- И
здесь никогда ничего не будет, если вы сюда ничего не положите. Я вижу, передо мной
сидят маленькие обжоры и едят конфеты Сейчас мы пустим этот цилиндр по кругу, и
каждый из вас кинет в него по одной конфете. Вы сделаете это в благотворительных
целях.
Малыш с цилиндром в руках обошел всех ребят. Конфеты так и сыпались в цилиндр.
Затем он передал цилиндр Карлсону.
-- Что-то он подозрительно гремит! -- сказал Карлсон и потряс цилиндр. -- Если
бы он был полон, он бы так не гремел.
Карлсон сунул в рот конфетку и принялся жевать.
-- Вот это, я понимаю, благотворительность! -- воскликнул он и еще энергичнее
заработал челюстями.
Один Кирре не положил конфеты в шляпу, хотя в руке у него был целый кулек.
-- Так вот, дорогие мои друзья, и ты, Кирре, -- сказал Карлсон, -- перед вами
ученая собака Альберг. Она умеет делать все: звонить по телефону, летать, печь булочки,
разговаривать и поднимать ножку. Словом, все.
В этот момент щенок и в самом деле поднял ножку -- как раз возле стула Кирре,
и на полу образовалась маленькая .лужица.
-- Теперь вы видите, что я не преувеличиваю: это действительно ученая собака.
-- Ерунда! -- сказал Кирре и отодвинул свой стул от лужицы. -- Любой щенок сделает
такой фокус. Пусть этот Альберг немножко поговорит. Это будет потруднее, ха-ха!
Карлсон обратился к щенку:
-- Разве тебе трудно говорить, Альберг?
-- Нет, -- ответил щенок. -- Мне трудно говорить, только когда я курю сигару.
Ребята прямо подскочили от изумления. Казалось, говорит сам щенок. Но Малыш все
же решил, что за него говорит Карлсон. И он даже обрадовался, потому что хотел иметь
обыкновенную собаку, а не какую-то говорящую.
-- Милый Альберг, не можешь ли ты рассказать что-нибудь из собачьей жизни нашим
друзьям и Кирре? -- попросил Карлсон.
-- Охотно, -- ответил Альберг и начал свой рассказ. -- Позавчера вечером я ходил
в кино, -- сказал он и весело запрыгал вокруг Карлсона.
-- Конечно, -- подтвердил Карлсон.
-- Ну да! И рядом со мной на стуле сидели две блохи, -- продолжал Альберг.
-- Что ты говоришь! -- удивился Карлсон.
-- Ну да! -- сказал Альберг. -- И когда мы вышли потом на улицу, я услышал, как
одна блоха сказала другой: "Ну как, пойдем домой пешком или поедем на собаке?"
Все дети считали, что это хорошее представление, хотя и не совсем "Вечер чудес".
Один лишь Кирре сидел с недовольным видом.
-- Он ведь уверял, что эта собака умеет печь булочки, -- насмешливо проговорил
Кирре.
-- Альберг, ты испечешь булочку? -- спросил Карлсон.
Альберг зевнул и лег на пол.
-- Нет, не могу... -- ответил он.
-- Ха-ха! Так я и думал! -- закричал Кирре.
-- ...потому что у меня нет дрожжей, -- пояснил Альберг.
Всем детям Альберг очень понравился, но Кирре продолжал упорствовать.
-- Тогда пусть полетает -- для этого дрожжей не нужно, -- сказал он.
-- Полетаешь, Альберг? -- спросил Карлсон собаку.
Щенок, казалось, спал, но на вопрос Карлсона все же ответил:
-- Что ж, пожалуйста, но только если ты полетишь вместе со мной, потому что я
обещал маме никогда не летать без взрослых.
-- Тогда иди сюда, маленький Альберг, -- сказал Карлсон и поднял щенка с пола.
Секунду спустя Карлсон и Альберг уже летели. Сперва они поднялись к потолку и
сделали несколько кругов над люстрой, а затем вылетели в окно. Кирре даже побледнел
от изумления.
Все дети кинулись к окну и стали смотреть, как Карлсон и Альберг летают над крышей
дома. А Малыш в ужасе крикнул:
-- Карлсон, Карлсон, лети назад с моей собакой!
Карлсон послушался. Он тут же вернулся назад и положил Альберга на пол. Альберг
встряхнулся. Вид у него был очень удивленный -- можно было подумать, что это его
первый в жизни полет.
-- Ну, на сегодня хватит. Больше нам нечего показывать. А это тебе. Получай!
-- И Карлсон толкнул Кирре.
Кирре не сразу понял, чего хотел Карлсон.
-- Дай конфету! -- сердито проговорил Карлсон.
Кирре вытащил свой кулек и отдал его Карлсону, успев, правда, сунуть себе в рот
еще одну конфету.
-- Позор жадному мальчишке!.. -- сказал Карлсон и стал поспешно искать что-то
глазами. -- А где коробка для благотворительных сборов? -- с тревогой спросил он.
Гунилла подала ему коробку, в которую она собирала "входные конфеты". Она думала,
что теперь, когда у Карлсона оказалось столько конфет, он угостит всех ребят. Но
Карлсон этого не сделал. Он схватил коробку и принялся жадно считать конфеты.
-- Пятнадцать штук, -- сказал он. -- На ужин хватит... Привет! Я отправляюсь
домой ужинать. И он вылетел в окно.
Дети стали расходиться. Гунилла и Кристер тоже ушли. Малыш и Альберг остались
вдвоем, чему Малыш был очень рад. Он взял щенка на колени и стал ему что-то нашептывать.
Щенок лизнул Малыша в лицо и заснул, сладко посапывая.
Потом пришла мама из прачечной, и сразу все изменилось. Малышу сделалось очень
грустно: мама вовсе не считала, что Альбергу негде жить, -- она позвонила по номеру,
который был выгравирован на ошейнике Альберга, и рассказала, что ее сын нашел маленького
черного щенка-пуделя.
Малыш стоял возле телефона, прижимая Альберга к груди, и шептал:
-- Только бы это был не их щенок...
Но, увы, это оказался их щенок!
-- Знаешь, сыночек, кто хозяин Бобби? -- сказала мама, положив трубку. -- Мальчик,
которого зовут Стефан Альберг.
-- Бобби? -- переспросил Малыш.
-- Ну да, так зовут щенка. Все это время Стафан проплакал. В семь часов он придет
за Бобби.
Малыш ничего не ответил, но сильно побледнел и глаза его заблестели. Он еще крепче
прижал к себе щенка и тихонько, так, чтобы мама не слышала, зашептал ему на ухо:
-- Маленький Альберг, как бы я хотел, чтобы ты был моей собакой!
Когда пробило семь, пришел Стафан Альберг и унес щенка.
