Вдруг он замечает на земле, которая еще накануне была выровнена, как зеркало,
борозды и бугры; вдруг он замечает, что симметричные гряды его тюльпанов в полном
беспорядке, подобно солдатам батальона, среди которого разорвалась бомба.
Побледнев, как полотно, он бросился к грядам.
Бокстель задрожал от радости. Пятнадцать или двадцать тюльпанов, разодранных
и помятых, лежали на земле, одни согнутые, другие совсем поломанные и уже увядшие.
Из их ран вытекал сок -- драгоценная кровь, которую ван Берле согласился бы сохранить
ценой своей собственной крови.
О неожиданность, о радость ван Берле! О неизъяснимая боль Бокстеля! Ни один из
четырех знаменитых тюльпанов, на которые покушался завистник, не был поврежден.
Они гордо поднимали прекрасные головки над трупами своих сотоварищей. Этого было
достаточно, чтобы утешить ван Берле. Этого было достаточно, чтобы повергнуть в отчаяние
убийцу. Он рвал на себе волосы при виде совершенного им преступления и совершенного
при том напрасно.
Ван Берле, оплакивая постигшее его несчастье, которое, в конце концов, волею
судеб оказалось менее значительным, чем оно могло бы быть, не понимал причины случившегося.
Он только навел справки и узнал, что ночью слышалось ужасающее мяуканье. Впрочем,
он и сам убедился в том, что тут побывали кошки -- по следам их когтей, по клочкам
шерсти, оставленной ими на поле битвы, шерсти, на которой, так же как и на листьях
раздавленного цветка, дрожали равнодушные капли росы. Желая избегнуть в будущем
подобного несчастья, он распорядился, чтобы впредь в саду, в сторожке у гряд ночевал
садовник.
Бокстель слышал, как он делал это распоряжение. Он видел, как в тот же день принялись
строить сторожку, и довольный, что остался вне подозрений, но возбужденный больше,
чем когда-либо, против счастливого цветовода, стал ждать более подходящего случая.
Это происходило приблизительно в то время, когда общество любителей тюльпанов
города Гаарлема назначило премию тому, кто вырастит, мы не решаемся сказать сфабрикует,
большой черный тюльпан без одного пятнышка, -- задача еще не разрешенная и считавшаяся
неразрешимой, так как в эту эпоху в природе не существовало даже темнокоричневых
тюльпанов.
И все с полным основанием говорили, что учредители конкурса могли бы с тем же
успехом назначить премию в два миллиона флоринов, вместо ста тысяч, так как все
равно добиться разрешения задачи невозможно.
Тем не менее весь мир тюльпановодов переживал величайшее волнение.
Некоторые любители увлеклись этой идеей, хотя и не верили в возможность ее осуществления;
но такова уж сила воображения цветоводов: считая заранее свою задачу неразрешимой,
они все же только и думали об этом большом черном тюльпане, который считался такой
же химерой, как черный лебедь Горация или белый дрозд французских легенд.
Ван Берле был в числе тех цветоводов, которые увлеклись этой идеей; Бокстель
был в числе тех, кто подумал, как ее использовать.
Как только эта мысль засела в проницательной и изобретательной голове ван Берле,
он сейчас же спокойно принялся за посевы и все необходимые работы, для того чтобы
превратить красный цвет тюльпанов, которые он уже культивировал, в коричневый и
коричневый в темчокоричневый.
На следующий же год ван Берле вывел тюльпаны темнокоричневой окраски, и Бокстель
видел их на его грядах, в то время как он сам добился лишь светлокоричневого тона.
Быть может, было бы полезно изложить читателям замечательные теории, которые
доказывают, что тюльпаны приобретают окраску под влиянием сил природы; быть может,
нам были бы благодарны, если б мы установили, что нет ничего невозможного для цветовода,
который благодаря своему таланту и терпению использует тепло солнечных лучей, мягкость
воды, соки земли и движение РОЭдуха. Но мы не собираемся писать трактата о тюльпанах
вообще, мы решили написать историю одного определенного тюльпана, и этим мы ограничимся,
как бы ни соблазняла нас другая тема.
Бокстель, снова побежденный превосходством своего противника, почувствовал полное
отвращение к цветоводству и, дойдя почти до состояния безумия, целиком предался
наблюдению за работой ван Берле.
Дом его соперника стоял на открытом месте. Освещенный солнцем сад, комнаты с
большими окнами, сквозь которые снаружи видны были ящики, шкафы, коробки и этикетки,
-- подзорная труба улавливала все мельчайшие подробности. У Бокстеля в земле сгнивали
луковицы, в ящиках высыхала рассада, на грядах увядали тюльпаны, но он отныне, не
жалея ни себя, ни своего зрения, интересовался лишь тем, что делалось у ван Берле.
Казалось, он дышал только через стебли его тюльпанов, утолял жажду водой, которой
их орошали, и утолял голод мягкой и хорошо измельченной землей, которой сосед посыпал
свои драгоценные луковицы Но, однако, наиболее интересная работа производилась не
в саду.
Когда часы били час, час ночи, ван Берле поднимался в свою лабораторию, в остекленную
комнату, в которую так легко проникала подзорная труба Бокстеля; и там, едва только
огни ученого, сменившие дневной свет, освещали окна и стены, Бокстель видел, как
работает гениальная изобретательность его соперника.
Он видел, как тот просеивает семена, как поливает их жидкостями, чтобы вызвать
в них те или иные изменения. Бокстель видел, как он подогревал некоторые ее мена,
потом смачивал их, потом соединял с другими, путем своеобразной, чрезвычайно тщательной
и искусной прививки. Он прятал в темном помещении те семена, которые должны были
дать черный цвет, выставлял на солнце или на свет лампы те, которые должны были
дать красный, ставил под отраженный от воды свет те, из которых должны были вырасти
белые тюльпаны.
Эта невинная магия, плод соединившихся друг с Другом детских грез и мужественного
гения, этот терпеливый, упорный труд, на который Бокстель считал себя неспособным,
вся эта жизнь, все эти мысли, все надежды -- все улавливалось подзорной трубой завистника.
Странное дело -- такой интерес и такая любовь к искусству не погасили все же
в Исааке его дикую зависть и жажду мщения. Иногда, направляя на ван Берле свой телескоп,
он воображал, что целится в него из мушкета, не дающего промаха, и он искал пальцем
собачку, чтобы произвести выстрел и убить ван Берле.
Но, однако, пора установить связь этих дней, когда один работал, а другой подглядывал,
с приездом Корнеля де Витта, главного инспектора плотин, в свой родной город.
VII. Счастливый человек знакомится с несчастьем
Корнель, покончив с семейными делами, отправился в январе 1672 года к своему
крестнику Корнелиусу ван Берле.
Наступал вечер.
Хотя Корнель и не был большим знатоком садоводства, хотя он и не особенно увлекался
искусством, все же он осмотрел весь дом, от мастерской до оранжереи, от картин до
тюльпанов. Он поблагодарил крестника за то, что тот назвал его именем такой великолепный
тюльпан. Он говорил с ним приветливым, благодушным отеческим тоном, и в то время,
как он рассматривал сокровища ван Берле, у двери счастливого человека с любопытством
и даже с почтением стояла толпа.
Весь этот шум возбудил внимание Бокстеля, который закусывал у своего очага.
Он справился, в чем дело, и, выяснив, тотчас же за брался в свою обсерваторию.
И, несмотря на холод, он примостился там со своей подзорной трубой.
С осени 1671 года эта подзорная труба не приносила ему больше пользы. Зябкие,
как истые дети востока, тюльпаны не выращиваются зимой в земле под открытым небом.
Им нужны комнаты, мягкие постели в ящиках и нежное тепло печей. Поэтому зиму Корнелиус
проводил в своей лаборатории среди книг и картин Он очень редко входил в комнату,
где хранились луковицы, разве только для того, чтобы согреть ее случайными лучами
изредка появлявшегося в небе солнца, которые он заставлял волей-неволей проникать
к себе в комнату через стеклянный люк в потолке.
В тот вечер, о котором мы говорим, после осмотра в сопровождении слуг всего дома,
Корнель тихо сказал ван Берле:
-- Сын мой, удалите слуг и постарайтесь, чтобы мы на некоторое время остались
одни.
Корнелиус поклонился в знак согласия.
Затем громко произнес:
-- Не хотите ли, сударь, теперь осмотреть сушильню для тюльпанов?
Сушильня! Этот pandaemonium цветоводства, это дарохранилище, этот sanctum sanctorum
был недоступен непосвященным, как некогда Дельфы.
Никогда слуга не переступал его порога своей дерзкой ногой, как сказал бы великий
Расин, процветавший в ту эпоху. Корнелиус позволял проникнуть туда только безобидной
метле старой служанки, своей кормилицы, которая с тех пор, как Корнелиус посвятил
себя выращиванию тюльпанов, не решалась больше класть в рагу луковиц из боязни,
как бы не очистить и не поджарить божество своего питомца.
Итак, только при одном слове "сушильня" слуги, несшие светильники, почтительно
удалились. Корнелиус взял из рук ближайшего из них свечу и повел своего крестного
отца в комнату.
Добавим к уже сказанному нами, что сушильней являлась та самая застекленная комната,
на которую Бокстель беспрерывно наводил свою подзорную трубу.
Завистник был, конечно, на своем посту. Сперва он увидел, как осветились стены
и стекла. Затем появились две тени. Одна из них, большая, величественная, строгая,
села за стол, на который Корнелиус поставил светильник. И в ней Бокстель узнал бледное
лицо Корнеля де Витта, длинные, на пробор расчесанные волосы, спадавшие ему на плечи.
Главный инспектор плотин, сказав Корнелиусу несколько слов, содержания которых
завистник не мог угадать по движению губ, вынул из внутреннего кармана и передал
ему тщательно запечатанный белый пакет. По тому, с каким видом Корнелиус взял этот
пакет и положил в один из своих шкафов, Бокстель заподозрил, что это были очень
важные бумаги.
Сначала он подумал, что драгоценный пакет содержит какие-нибудь луковицы, только
что прибывшие из Бенгалии или с Цейлона; но тут же сообразил, что Корнель не разводил
тюльпаны и занимался только людьми, растением, на вид менее приятным и от которого
гораздо труднее добиться цветения.
И он пришел к мысли, что пакет содержит просто-напросто бумаги и что бумаги эти
политического характера.
Но зачем Корнелиусу бумаги, касавшиеся политики? Ведь ученый Корнелиус не только
чуждался этой науки, но даже хвастал этим, считая ее более темной, чем химия и даже
алхимия?
Без сомнения, Корнель, которому уже угрожала утрата популярности у своих соотечественников,
конечно, передал своему крестнику ван Берле на хранение пакет с какими-то бумагами.
И это было тем более хитро со стороны Корнеля, что, конечно, не у Корнелиуса, чуждого
всяких политических интриг, станут искать эти бумаги.
К тому же, если бы пакет содержал луковички, -- а Бокстель хорошо знал своего
соседа, -- Корнелиус не выдержал бы и тотчас стал бы рассматривать их, как знаток,
чтобы по достоинству оценить сделанный ему подарок.
Корнелиус же, наоборот, почтительно взял пакет из рук инспектора плотин и так
же почтительно положил его в ящик, засунув в самую глубь, с одной стороны, вероятно,
для того, чтобы его не было видно, а с другой -- чтобы он не занимал слишком много
места, предназначенного для луковиц.
Когда пакет был положен в ящик, Корнель де Витт поднялся, пожал руку крестнику
и направился к двери.
Корнелиус поспешно схватил светильник и бросился вперед, чтобы получше осветить
ему путь.
Свет постепенно удалялся из застекленной комнаты, потом он замерцал на лестнице,
затем в вестибюле и, наконец, на улице, еще переполненной людьми, желавшими взглянуть,
как инспектор плотин снова сядет в карету.
Завистник не ошибся в своих подозрениях. Пакет, переданный Корнелем своему крестнику
и заботливо спрятанный последним, содержал в себе переписку Яна с господином де
Лувуа.
Однако, как об этом рассказывал брату Корнель, пакет был вручен крестнику таким
образом, что не вызвал в нем ни малейших подозрений о политической важности бумаг.
При этом он дал единственное указание не отдавать пакет никому, кроме него лично,
или по его личной записке, -- никому, кто бы этого ни потребовал.
И Корнелиус, как мы видели, запер пакет в шкаф с редкими луковицами.
Когда главный инспектор плотин уехал, затих шум и погасли огни, наш ученый и
вовсе перестал думать о пакете. Но о нем, наоборот, весьма задумался Бокстель; он,
подобно опытному лоцману, видел в этом пакете отдаленную незаметную тучку, которая,
приближаясь, растет и таит в себе бурю.
Вот все вехи нашей повести, расславленные на этой тучной почве, которая тянется
от Дордрехта до Гааги. Тот, кто хочет, пусть следует за ними в будущее, которое
раскрывается в следующих главах; что касается нас, то мы сдержали данное нами слово,
доказав, что никогда ни Корнель ни Ян де Витт не имели во всей Голландии таких яростных
врагов, какого имел ван Берле в лице своего соседа мингера Исаака Бокстеля.
Но все же, благоденствуя в неведении, наш цветовод подвинулся на своем пути к
цели, намеченной обществом цветоводов города Гаарлема: из темнокоричневого тюльпана
он вывел тюльпан цвета жженого кофе.
Возвращаясь к нему в тот самый день, когда в Гааге произошли знаменательные события,
о которых мы уже рассказывали, мы застаем его около часу пополудни у одной из грядок.
Он снимал с нее еще бесплодные луковицы от посаженных тюльпанов цвета жженого кофе;
их цветение ожидалось весной 1673 года, и оно должно было дать тот знаменитый черный
тюльпан, которого добивалось общество цветоводов города Гаарлема.
Итак, 20 августа 1672 года в час дня Корнелиус находился у себя в сушильне. Упершись
ногами в перекладину стола, а локтями -- на скатерть, он с наслаждением рассматривал
три маленьких луковички, которые получил от только что снятой луковицы: луковички
безупречные, неповрежденные, совершенные, -- неоценимые зародыши одного из чудеснейших
произведений науки и природы, которое в случае удачи опыта должно было навсегда
прославить имя Корнелиуса ван Берле.
-- Я выведу большой черный тюльпан, -- говорил про себя Корнелиус, отделяя луковички.
-- Я получу обещанную премию в сто тысяч флоринов. Я раздам их бедным города Дордрехта,
и, таким образом, ненависть, которую вызывает каждый богатый во время гражданской
войны, утратит свою остроту, и я, не опасаясь ни республиканцев, ни оранжистов,
смогу по-прежнему содержать свои гряды в отличном состоянии. Тогда мне не придется
больше опасаться, что во время бунта лавочники из Дордрехта и моряки из порта придут
вырывать мои луковицы, чтобы накормить ими свои семьи, как они мне иногда грозят
втихомолку, когда до них доходит слух, что я купил луковицу за двести или триста
флоринов. Это решено, я раздам бедным сто тысяч флоринов, премию города Гаарлема.
Хотя...
